Ces dernières années, le soja est de plus en plus au centre des discussions concernant la déforestation et le changement climatique. À mesure que son rôle dans les régimes alimentaires à base de plantes et dans divers produits alimentaires augmente, la surveillance de son impact environnemental et de ses implications sur la santé augmente également. Cet article répond aux questions les plus fréquemment posées sur le soja, dans le but de clarifier les idées fausses courantes et de démystifier les affirmations souvent propagées par l'industrie de la viande. En fournissant des informations et un contexte précis, nous espérons offrir une compréhension plus claire du véritable impact du soja et de sa place dans notre système alimentaire.
Qu’est-ce que le soja ?
Le soja, scientifiquement connu sous le nom de Glycine max, est une espèce de légumineuse originaire d’Asie de l’Est. Il est cultivé depuis des milliers d’années et est réputé pour sa polyvalence et sa valeur nutritionnelle. Le soja est les graines de cette légumineuse et constitue la base d’un large éventail de produits utilisés dans diverses cuisines et régimes alimentaires à travers le monde.
Le soja peut être transformé en une variété d’aliments et d’ingrédients, chacun offrant des saveurs et des textures uniques. Certains des produits à base de soja les plus courants comprennent :
- Lait de soja : Une alternative végétale populaire au lait de vache, obtenue en trempant, en broyant et en faisant bouillir des graines de soja, puis en égouttant le mélange.
- Sauce soja : Un condiment savoureux et fermenté largement utilisé dans la cuisine asiatique, à base de soja fermenté, de blé et de sel.
- Tofu : Également connu sous le nom de tofu, le tofu est obtenu en faisant coaguler du lait de soja et en pressant le caillé obtenu en blocs solides. Il est apprécié pour sa capacité à absorber les saveurs et son utilisation comme substitut de viande.
- Tempeh : Un produit de soja fermenté à la texture ferme et au goût de noisette, obtenu par fermentation de graines de soja cuites avec une moisissure spécifique.
- Miso : Un assaisonnement japonais traditionnel à base de soja fermenté, de sel et de culture koji, utilisé pour ajouter de la profondeur et de l'umami aux plats.
- Edamame : graines de soja immatures récoltées avant leur pleine maturité, généralement consommées cuites à la vapeur ou bouillies comme collation ou apéritif.
Au cours des cinq dernières décennies, la production de soja a connu une augmentation spectaculaire. Sa production a été multipliée par 13, pour atteindre environ 350 millions de tonnes par an. Pour mettre cela en perspective, ce volume équivaut au poids combiné d’environ 2,3 millions de baleines bleues, les plus gros animaux de la planète.
Cette augmentation spectaculaire de la production de soja reflète son importance croissante dans l’agriculture mondiale et son rôle dans l’alimentation d’une population en croissance rapide. Cette augmentation est due à plusieurs facteurs, notamment la demande croissante de sources de protéines végétales et l’utilisation du soja dans l’alimentation animale.
Le soja est-il mauvais pour l'environnement ?
Le Brésil, qui abrite certains des écosystèmes les plus critiques et les plus menacés au monde, a été confronté à une grave déforestation au cours des dernières décennies. La forêt amazonienne, la zone humide du Pantanal et la savane du Cerrado ont toutes connu une perte importante de leurs habitats naturels. Concrètement, plus de 20 % de l’Amazonie a été détruite, 25 % du Pantanal a été perdu et 50 % du Cerrado a été dégagé. Cette déforestation généralisée a de graves conséquences, notamment le fait inquiétant que l’Amazonie émet désormais plus de dioxyde de carbone qu’elle n’en absorbe, exacerbant ainsi le changement climatique mondial.
Si la production de soja est souvent associée à des préoccupations environnementales, il est essentiel de comprendre son rôle dans le contexte plus large de la déforestation. Le soja est fréquemment associé à la dégradation de l’environnement en raison de son utilisation dans l’alimentation animale, mais il n’est pas le seul responsable. Le principal facteur de déforestation au Brésil est l’expansion des pâturages pour le bétail élevé pour la viande.
Le soja est cultivé en grande quantité et une part importante de cette récolte est utilisée pour l’alimentation animale. Cette utilisation du soja est en effet liée à la déforestation dans certaines régions, les forêts étant défrichées pour laisser la place aux cultures de soja. Cependant, cela fait partie d’un problème plus complexe impliquant plusieurs facteurs :
- Soja pour l’alimentation animale : La demande de soja comme alimentation animale contribue indirectement à la déforestation en soutenant l’industrie de l’élevage. À mesure que de plus en plus de terres sont défrichées pour cultiver du soja, la disponibilité accrue d’aliments pour animaux soutient l’expansion de la production de viande, ce qui entraîne à son tour une déforestation accrue.
- Utilisation directe des terres : Même si la culture du soja contribue à la déforestation, elle n’en est pas la seule ou la principale cause. De nombreuses plantations de soja sont établies sur des terres précédemment défrichées ou sur des terres qui ont été réutilisées pour d'autres usages agricoles, plutôt que de provoquer directement la déforestation.
Une étude publiée dans Science Advances souligne que le principal moteur de la déforestation au Brésil est l'expansion des pâturages pour le bétail. La demande de l'industrie de la viande en pâturages et en cultures fourragères, notamment le soja, est responsable de plus de 80 % de la déforestation du pays. Le défrichement des forêts pour le pâturage du bétail et les cultures fourragères associées, notamment le soja, ont un impact environnemental important.
Le principal facteur de déforestation et de dégradation de l’environnement a été identifié et provient en grande partie de l’expansion des pâturages pour le bétail élevé pour la viande. Cette vision critique nous aide à comprendre l’impact plus large de nos choix alimentaires et le besoin urgent d’un changement.
Passer à l’action : le pouvoir des choix des consommateurs
La bonne nouvelle est que les consommateurs prennent de plus en plus les choses en main. À mesure que la prise de conscience des impacts environnementaux de la viande, des produits laitiers et des œufs grandit, de plus en plus de personnes se tournent vers des alternatives à base de plantes. Voici comment ce changement fait une différence :
