Dans le vaste paysage de l’industrie animale, certaines espèces restent souvent occultées malgré leurs contributions significatives. Parmi ces créatures négligées figurent les autruches, ces oiseaux imposants connus pour leur vitesse remarquable et leur apparence unique. Si les autruches sont traditionnellement associées aux savanes africaines, elles ont également trouvé leur place dans les industries du cuir et de la viande du monde entier. Cependant, leur rôle dans ces secteurs passe souvent inaperçu, ce qui donne lieu à un curieux cas de géants oubliés.
Autruches – le plus vieil oiseau vivant sur terre
Le parcours évolutif des autruches témoigne de leur résilience et de leur adaptabilité. Appartenant à la famille des Struthionidae, ces oiseaux incapables de voler sont originaires des vastes savanes et déserts d'Afrique. Leurs origines anciennes remontent au début du Cénozoïque, avec des preuves fossiles suggérant que des oiseaux ressemblant à des autruches existaient dès la fin du Paléocène, il y a environ 56 millions d'années.
Au fil des âges, les autruches ont résisté aux changements environnementaux et à la sélection naturelle, développant des adaptations anatomiques et comportementales uniques qui leur ont permis de prospérer dans divers habitats. Leurs caractéristiques distinctives, notamment leur long cou, leur vue perçante et leurs pattes puissantes, sont des outils finement perfectionnés pour survivre dans les paysages rudes et imprévisibles où ils habitent.
L’une des caractéristiques les plus frappantes des autruches est leur incapacité à voler, un trait qui les distingue de la plupart des autres espèces d’oiseaux. Au lieu de prendre leur envol, les autruches sont devenues des maîtres de la locomotion terrestre, capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 70 kilomètres par heure (43 milles par heure) en courtes rafales. Cette agilité et cette vitesse remarquables constituent des défenses cruciales contre les prédateurs, permettant aux autruches d'échapper aux menaces et de protéger leurs territoires.
De plus, les autruches sont réputées pour leur rôle de gardiennes de leurs écosystèmes. En tant que charognards omnivores, ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre écologique en consommant une grande variété de matières végétales, d’insectes et de petits vertébrés. Ce faisant, ils aident à réguler la croissance des plantes, à contrôler les populations d’insectes et à recycler les nutriments, contribuant ainsi à la santé et à la vitalité globales de leurs habitats.
Au-delà de leur importance écologique, les autruches revêtent une importance culturelle et symbolique dans de nombreuses sociétés à travers le monde. Des civilisations anciennes aux cultures modernes, ces oiseaux majestueux ont inspiré des mythes, des légendes et des représentations artistiques, servant de symboles de force, de liberté et de résilience.
Comment sont élevées les autruches
L’industrie de l’élevage d’autruches a une histoire complexe et variée, marquée par des changements d’orientation et des défis. Originaire des années 1860, principalement dans la colonie du Cap en Afrique du Sud, l'élevage d'autruches visait initialement à répondre aux exigences de la mode européenne en matière de plumes. Cette entreprise s'est avérée très rentable, les plumes d'autruche occupant à l'époque la quatrième place dans les ventes à l'exportation de l'Afrique du Sud. Cependant, l’industrie a été confrontée à un effondrement soudain en 1914 avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, entraînant un bouleversement économique important.
Au cours des dernières décennies, l’élevage d’autruches a connu un regain, notamment en Afrique, avec des individus comme Mamadou Coulibaly au Mali à la tête d’opérations à grande échelle. Ce renouveau a été alimenté par un déplacement de l'attention des plumes vers la viande et la peau pour les articles de mode en cuir. Des pays comme la Grande-Bretagne, les États-Unis, l’Australie et l’Europe continentale ont également rejoint l’entreprise d’élevage d’autruches, attirés par les perspectives économiques offertes par la viande et le cuir d’autruche.
Cependant, malgré le regain d’intérêt pour l’élevage d’autruches, l’industrie est confrontée à des défis importants. Les poussins d'autruche, en particulier, sont très sensibles aux maladies, avec un taux de mortalité alarmant de 67 pour cent, bien supérieur à celui des autres animaux d'élevage. Cette vulnérabilité constitue un obstacle considérable à la croissance durable des exploitations d’élevage d’autruches.
De plus, les conditions dans lesquelles les autruches sont élevées dans les fermes soulèvent des préoccupations éthiques. Confinées dans de petits enclos ou enclos aux côtés de dizaines d’autres oiseaux, les autruches sont privées de la liberté de se déplacer et de courir comme elles le feraient dans leur habitat naturel. Surtout pendant les mois d’hiver, ces oiseaux peuvent être confinés dans des espaces encore plus petits, ce qui entraîne du stress et des problèmes de santé.
Le bien-être des autruches dans les fermes revêt une importance croissante, ce qui suscite des appels à de meilleures pratiques agricoles et à une plus grande prise en compte des besoins de ces animaux. Les efforts visant à lutter contre la susceptibilité aux maladies et les taux de mortalité, ainsi qu'à fournir des conditions de vie plus spacieuses et plus humaines, sont essentiels pour la durabilité à long terme et l'intégrité éthique de l'industrie de l'élevage d'autruches.
En conclusion, même si l’élevage d’autruches a connu une évolution et une expansion significatives au fil des années, il continue de faire face à des défis liés à la gestion des maladies, au bien-être animal et aux considérations éthiques. En relevant ces défis et en adoptant des pratiques agricoles plus durables et plus compatissantes, l’industrie de l’élevage d’autruches peut tendre vers un avenir à la fois économiquement viable et éthiquement responsable.
Défis liés aux comportements anormaux dans l’élevage d’autruches
Le comportement anormal dans l’élevage d’autruches est un problème préoccupant qui met en évidence les défis liés au maintien du bien-être de ces oiseaux dans des environnements captifs. Une manifestation significative du comportement anormal des autruches est le ramassage des plumes, où les oiseaux se picorent agressivement les plumes du dos. Ce comportement est directement lié au stress et à l'ennui, particulièrement exacerbés lors du confinement des mois d'hiver.
Un autre comportement pénible observé chez les autruches hébergées est l’observation des étoiles, où les oiseaux lèvent la tête et la reculent jusqu’à ce qu’elle touche leur colonne vertébrale. Cette posture peut entraîner des difficultés à marcher, manger et boire, résultant finalement d'un espace et d'un éclairage inadéquats dans leurs enclos. Le remède à ces comportements est aussi simple que de permettre aux oiseaux d’accéder à des environnements extérieurs, mais la tendance au confinement intensif dans l’élevage d’autruches présente des obstacles à la mise en œuvre de telles solutions.
Le picage des orteils et du visage représente des comportements anormaux supplémentaires non observés dans la population d'autruches sauvages. Ce comportement peut entraîner des blessures graves, notamment le picage de paupières entières, affectant particulièrement les jeunes poussins. Bien que les causes exactes de ces comportements restent inconnues, le stress et l’ennui seraient des facteurs contributifs, soulignant l’importance de s’attaquer aux pratiques environnementales et de gestion dans l’élevage d’autruches.
La capture de mouches est encore un autre comportement stéréotypé observé exclusivement chez les autruches en captivité. Ce comportement implique que les oiseaux tentent à plusieurs reprises d'attraper des mouches imaginaires, indiquant une détresse ou un inconfort. Une fois de plus, le stress ou la douleur sont identifiés comme la cause sous-jacente, soulignant la nécessité de mesures globales pour améliorer le bien-être des autruches en captivité.
La lutte contre les comportements anormaux dans l’élevage d’autruches nécessite une approche à multiples facettes qui donne la priorité au bien-être mental et physique de ces oiseaux. Fournir un espace adéquat, un enrichissement et une stimulation environnementale sont des étapes essentielles pour prévenir et atténuer les comportements anormaux. En outre, la promotion de pratiques donnant la priorité au bien-être animal plutôt qu’au confinement intensif est cruciale pour garantir la durabilité à long terme et l’intégrité éthique du secteur de l’élevage d’autruches.
Relever les défis du transport des autruches : préoccupations en matière de bien-être
Le transport des autruches présente une myriade de défis parallèles à ceux rencontrés dans les pratiques agricoles. Cependant, les considérations liées au bien-être lors de la manipulation et du transport sont souvent négligées, ce qui entraîne des risques potentiels tant pour les oiseaux que pour les manipulateurs concernés. Le manque de conseils scientifiques et de meilleures pratiques établies exacerbe ces problèmes, laissant les manipulateurs et les oiseaux mal préparés aux rigueurs du transport.
Une préoccupation importante est le mépris des limites sociales naturelles, des comportements et des conditions physiques des autruches lorsqu'elles sont mélangées pendant la manipulation et le transport. Cet oubli peut entraîner une augmentation du stress et de l'agressivité parmi les oiseaux, entraînant des blessures, voire des décès. De plus, le retrait de l’eau et de la nourriture avant le transport, une pratique courante dans certaines régions, manque de directives standardisées et peut encore compromettre le bien-être des oiseaux.
L’absence de conceptions de véhicules spécifiques pour le transport des autruches ajoute une autre couche de complexité au processus. Les véhicules de transport standard peuvent ne pas s'adapter adéquatement à la taille et aux besoins uniques de ces grands oiseaux, ce qui augmente le risque de surpeuplement et de blessures pendant le transport. De plus, les longs temps de transport et le surpeuplement exacerbent le stress et l’inconfort ressentis par les oiseaux, entraînant potentiellement des conséquences néfastes sur leur santé.
Abattage d'autruches
Les autruches sont généralement abattues entre huit et neuf mois. Cependant, le processus de manipulation et d’abattage de ces oiseaux présente des risques importants, comme le souligne la Humane Slaughter Association. Les autruches possèdent un coup de pied défensif vers l'avant qui peut facilement éventrer les maîtres, soulignant les dangers liés à leur manipulation.
Dans la plupart des cas, les autruches sont tuées dans les abattoirs par étourdissement électrique de la tête uniquement, suivi d'une saignée. Ce processus nécessite l'assistance d'au moins quatre travailleurs pour retenir l'oiseau pendant l'abattage. Une méthode alternative suggérée consiste à tuer les oiseaux dans un champ à l'aide d'un pistolet à verrou captif, suivi d'un piquage et d'une saignée. Les tentatives visant à utiliser des fusils de chasse pour massacrer se sont révélées infructueuses.
Des rapports inquiétants faisant état de manipulations brutales et de meurtres d'autruches ont émergé d'enquêtes secrètes, notamment en Afrique du Sud. Pendant le transport, des ouvriers ont été observés en train de donner des coups de pied brutaux à la tête des oiseaux et, à leur arrivée aux abattoirs, les oiseaux sont brutalement malmenés vers des machines de contention, provoquant détresse et blessures.
Certains abattoirs utilisent des pinces à pattes pour retenir les oiseaux en grande détresse avant de les soumettre à un étourdissement électrique de la tête uniquement. Même si cette méthode vise à rendre les oiseaux inconscients, il existe un risque qu'une partie d'entre eux soit consciente lors de l'abattage en raison de l'inexpérience des travailleurs de l'abattoir, ce qui entraînerait des souffrances supplémentaires.
Alors que les détaillants vantent souvent la viande d’autruche comme une alternative saine au bœuf, des découvertes récentes remettent en question cette notion. Contrairement à la croyance populaire, la viande d’autruche n’est pas pauvre en cholestérol, puisqu’elle en contient environ 57 mg pour 100 g, ce qui est comparable au bœuf. De plus, de nouvelles recherches reliant la consommation de viande au cancer suggèrent que la viande d’autruche peut présenter des risques pour la santé similaires à ceux des autres viandes rouges.
En plus de sa teneur en cholestérol, la viande d'autruche peut potentiellement transmettre diverses maladies aux humains, notamment la salmonelle, E. coli et la campylobactériose. De plus, la viande d’autruche est sujette à une décomposition rapide, offrant ainsi un environnement idéal pour la croissance bactérienne. Cette détérioration rapide augmente le risque de contamination bactérienne et pose des problèmes de santé supplémentaires pour les consommateurs.
Bien que la viande d'autruche puisse offrir certains avantages nutritionnels, comme le fait d'être plus maigre que les viandes rouges traditionnelles, sa teneur en cholestérol et sa sensibilité à la contamination bactérienne soulèvent des questions quant à sa pertinence en tant qu'alternative saine. Les consommateurs doivent faire preuve de prudence et tenir compte de ces facteurs lorsqu'ils font des choix alimentaires, en particulier à la lumière des nouveaux problèmes de santé associés à la consommation de viande.
