La pratique moderne de l'agriculture industrielle, également connue sous le nom de culture animale intensive, a créé une relation insoutenable entre les humains et les animaux qui a des conséquences d'une grande portée, non seulement pour le bien-être animal mais aussi pour la santé publique, l'environnement et la justice sociale. L'un des risques pour la santé les plus importants résultant de l'agriculture industrielle est l'émergence et la propagation des maladies zoonotiques, communément appelées zoonoses. Ces maladies, qui sont transmises entre animaux et humains, sont devenues une menace mondiale croissante en raison des conditions surpeuplées, insalubres et induisant le stress trouvées dans les fermes industrielles.
Que sont les zoonoses?
Les zoonoses sont des maladies qui peuvent être transmises des animaux aux humains. Ils peuvent être causés par des bactéries, des virus, des parasites et des champignons, et ils vont des maladies légères aux conditions graves et potentiellement mortelles. Certaines des maladies zoonotiques les plus notoires comprennent la grippe aviaire (grippe oiseaux), la grippe porcine, la tuberculose, la rage et le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère). La pandémie covide-19, provenant d'un virus qui est passé des animaux aux humains, est un récent rappel des terribles risques posés par les zoonoses.
Ces maladies ne sont pas un phénomène nouveau, mais leur transmission a été facilitée par la montée en puissance de l'agriculture industrielle, où les animaux sont maintenus dans un confinement étroit, soumis à des conditions inhumaines et sont souvent stressées, malnutriques et malsaines. Ces conditions créent l'environnement parfait pour que les agents pathogènes prospèrent et évoluent, augmentant la probabilité qu'ils se répandent en populations humaines.
L'agriculture industrielle et la propagation des zoonoses
L'agriculture industrielle consiste à élever un grand nombre d'animaux dans de petits espaces bondés avec peu de considération pour leurs comportements naturels ou leurs besoins de santé. Ces animaux reçoivent généralement des antibiotiques et des hormones pour favoriser la croissance et prévenir les maladies dans des conditions où la maladie est endémique. L'interaction constante entre différentes espèces, le confinement des animaux dans des conditions insalubres et les quantités massives de déchets produites contribuent tous à la propagation des maladies infectieuses.
Les maladies infectieuses découlent souvent d'interactions non durables et inéquitables entre les humains et les animaux. La propagation des maladies zoonotiques est entraînée par un contact étroite animal humain, les risques épidémiologiques inhérents de l'agriculture industrielle et l'exploitation des animaux et des travailleurs au sein de ces systèmes de production de bétail intensifs.
- Conditions surpeuplées : les fermes industrielles gardent souvent les animaux en densités anormalement élevées, augmentant la probabilité de contact direct entre les animaux de différentes espèces. Ce contact étroit permet une transmission facile d'agents pathogènes entre les espèces, qui peuvent ensuite muter et s'adapter pour infecter les humains.
- Utilisation des antibiotiques : L'une des caractéristiques de l'agriculture des animaux industriels est l'utilisation courante des antibiotiques. Bien que ces antibiotiques soient principalement utilisés pour prévenir les maladies et favoriser la croissance, ils contribuent également au développement de bactéries résistantes aux antibiotiques, qui peuvent sauter des animaux aux humains et provoquer des infections non traitables.
- Stress et mauvaise santé : les animaux dans les fermes industriels sont souvent soumis à un stress extrême, à de mauvaises conditions de vie et à la malnutrition. Le stress affaiblit leur système immunitaire, ce qui les rend plus susceptibles des maladies. De plus, les animaux malsains sont plus susceptibles de perdre des agents pathogènes qui peuvent être transmis aux humains et à d'autres animaux.
- Déchets et pollution : les fermes industrielles produisent d'énormes quantités de déchets animaux, dont une grande partie est mal gérée. L'accumulation de déchets en plus grandes quantités peut contaminer l'approvisionnement en eau, le sol et l'air, créant un environnement dans lequel les maladies peuvent facilement se propager.
L'impact mondial des maladies zoonotiques
La propagation mondiale des zoonoses est une grande préoccupation pour les systèmes de santé publique dans le monde. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu les maladies zoonotiques comme l'une des principales menaces de santé émergentes, et bon nombre des maladies infectieuses les plus importantes au monde ont des origines zoonotiques. Par exemple, la grippe aviaire, la grippe porcine et la récente pandémie Covid-19 Covid-19 sont toutes à l'origine d'animaux avant de se répandre aux humains.
Les conséquences économiques des épidémies de maladies zoonotiques sont également profondes. Ils perturbent les industries, en particulier l'agriculture et le tourisme, et exercent une immense pression sur les systèmes de santé. Le coût du contrôle des épidémies, de la gestion des réponses en santé publique et de la lutte contre les impacts à long terme de la transmission de la maladie peut être astronomique.
Les zoonoses affectent également de manière disproportionnée les communautés marginalisées, en particulier dans les zones à faible revenu et rurales, où les gens vivent plus près des animaux et peuvent avoir moins accès aux soins de santé. Dans ces communautés, les épidémies de maladies zoonotiques peuvent dévaster à la fois les populations humaines et les économies locales, approfondissant les inégalités existantes et conduisant à des problèmes de santé et sociaux à long terme.
La relation humaine-animale insoutenable
Au cœur du problème se trouve la relation insoutenable entre les humains et les animaux créés par l'agriculture industrielle. Cette relation est basée sur l'exploitation, la marchandisation et le manque d'empathie pour les animaux en tant qu'êtres sensibles. L'accent est mis sur la maximisation des bénéfices grâce à la production animale à l'échelle industrielle, souvent au détriment du bien-être animal, de la santé humaine et de la durabilité environnementale.
L'agriculture industrielle traite les animaux comme de simples produits, soumis à des conditions difficiles afin de produire autant de viande, de lait et d'œufs que possible. Cet état d'esprit favorise un mépris de la valeur intrinsèque de la vie et du bien-être des animaux. En conséquence, les maladies animales sont considérées comme de simples obstacles à surmonter avec des antibiotiques, plutôt que comme un signal que le système lui-même est profondément imparfait et non durable.
Le lien entre l'agriculture industrielle, les zoonoses et la dégradation des relations humaines-animaux met en évidence le besoin urgent de repenser nos systèmes agricoles et nos méthodes de production alimentaire. Nous devons aborder les coûts éthiques, de santé et environnementaux de l'agriculture industrielle, d'autant plus que les maladies zoonotiques deviennent une menace toujours croissante pour la santé mondiale.
Un appel au changement
Pour atténuer la propagation des maladies zoonotiques et aborder les causes profondes de l'agriculture industrielle, nous devons fondamentalement changer la façon dont nous produisons et consommons des produits d'origine animale. Il existe plusieurs actions qui peuvent aider à prévenir l'émergence de nouveaux zoonoses et à réduire les risques posés par l'agriculture industrielle:
- Réduire la consommation d'animaux : L'un des moyens les plus efficaces de lutter contre les risques de transmission de la maladie zoonotique est de réduire notre consommation de produits d'origine animale. En se déplaçant vers des régimes alimentaires à base de plantes, nous pouvons réduire la demande d'agriculture industrielle et les conditions bondées et insalubres qui favorisent la propagation de la maladie.
- Réglementer et restreindre l'utilisation des antibiotiques : les gouvernements doivent imposer des réglementations plus strictes à l'utilisation d'antibiotiques dans l'agriculture, en particulier dans l'agriculture d'usine, où les antibiotiques sont surutilisés pour prévenir les maladies et favoriser la croissance. Cela aiderait à réduire le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques et à réduire le risque de transmission de la maladie zoonotique.
- Renforcer les systèmes de santé publique : les gouvernements devraient investir dans des infrastructures de santé publique pour surveiller, détecter et contrôler les maladies zoonotiques. La détection précoce et la réponse rapide sont essentielles pour empêcher les épidémies de devenir des pandémies mondiales.
- Éduquer et défendre le changement : les campagnes d'éducation publique peuvent sensibiliser au lien entre l'agriculture industrielle, les maladies zoonotiques et la santé publique. Le plaidoyer pour le changement de politique aux niveaux local, national et international peut aider à créer un système alimentaire plus sain, plus durable et moins sujet aux épidémies de maladies.
