אכזריות כלפי בעלי חיים מקיפה מגוון רחב של פרקטיקות בהן בעלי חיים נתונים להזנחה, ניצול ופגיעה מכוונת למטרות אנושיות. החל מאכזריות החקלאות התעשייתית ושיטות השחיטה הלא אנושיות ועד לסבל הנסתר מאחורי תעשיות הבידור, ייצור הביגוד והניסויים, אכזריות מתבטאת באינספור צורות בתעשיות ותרבויות. פרקטיקות אלו, שלעתים קרובות מוסתרות מעיני הציבור, מנרמלות את ההתעללות ביצורים בעלי תודעה, מצמצמות אותם לסחורות במקום להכיר בהם כפרטים בעלי היכולת לחוש כאב, פחד ושמחה.
המשך האכזריות כלפי בעלי חיים מושרש במסורות, בתעשיות המונעות על ידי רווח ובאדישות חברתית. פעולות חקלאות אינטנסיביות, למשל, נותנות עדיפות לפרודוקטיביות על פני רווחה, ומצמצמות בעלי חיים ליחידות ייצור. באופן דומה, הביקוש למוצרים כמו פרווה, עורות אקזוטיים או קוסמטיקה שנבדקה בבעלי חיים מנציח מעגלי ניצול המתעלמים מזמינותן של חלופות אנושיות. פרקטיקות אלו חושפות את חוסר האיזון בין נוחות האדם לבין זכויותיהם של בעלי חיים לחיות ללא סבל מיותר.
חלק זה בוחן את ההשלכות הרחבות יותר של אכזריות מעבר למעשים אינדיבידואליים, ומדגיש כיצד קבלה מערכתית ותרבותית מקיימת תעשיות הבנויות על נזק. זה גם מדגיש את כוחה של פעולה אישית וקולקטיבית - החל מפעילות למען חקיקה חזקה יותר ועד קבלת החלטות צרכניות אתיות - באתגר מערכות אלו. התמודדות עם אכזריות לבעלי חיים אינה עוסקת רק בהגנה על יצורים פגיעים, אלא גם בהגדרה מחדש של האחריות המוסרית שלנו ובעיצוב עתיד שבו חמלה וצדק ינחו את האינטראקציות שלנו עם כל היצורים החיים.
מדי שנה, למעלה ממאה מיליון בעלי חיים סובלים סבל בלתי נתפס במעבדות ברחבי העולם, ומדלקים דיון הולך וגובר על האתיקה והכרח של בדיקות בעלי חיים. מחשיפה כימית רעילה לנהלים פולשניים, יצורים חיים אלה נתונים לתנאים לא אנושיים במסווה של התקדמות מדעית. עם זאת, עם התקדמות באלטרנטיבות נטולות אכזריות כמו בדיקות חוץ גופיות והדמיות ממוחשבות המציעות תוצאות מדויקות ואנושיות יותר, המשך ההסתמכות על ניסויים בעלי חיים מיושנים מעלה שאלות דחופות לגבי מוסר, תוקף מדעי והשפעה סביבתית. מאמר זה מתעמק במציאות הקשה של בדיקות בעלי חיים תוך הדגשת צעדים ניתנים לפעולה שאנו יכולים לנקוט כדי לאלוף נוהלי מחקר אתיים המגנים על בעלי החיים ועל בריאות האדם
