Az állatok tudatossága annak felismerése, hogy az állatok nem pusztán biológiai gépek, hanem élőlények, amelyek képesek szubjektív élményekre – öröm, félelem, fájdalom, élvezet, kíváncsiság és még szeretet érzésére is. A tudomány fajokon átívelően folyamatosan bizonyítékokat tár fel arra vonatkozóan, hogy sok állat komplex érzelmi és kognitív képességekkel rendelkezik: a sertések játékosságot és problémamegoldó készségeket mutatnak, a csirkék társas kapcsolatokat alakítanak ki és több mint 20 különböző hangadással kommunikálnak, a tehenek pedig arcokra emlékeznek és szorongás jeleit mutatják, amikor elválasztják őket a kicsinyeiktől. Ezek a felfedezések megkérdőjelezik az emberek és más fajok közötti érzelmi határokról régóta fennálló feltételezéseket.
E növekvő bizonyítékhalmaz ellenére a társadalom még mindig olyan keretek között működik, amelyek figyelmen kívül hagyják vagy minimalizálják az állatok tudatosságát. Az ipari gazdálkodási rendszerek, a laboratóriumi kísérletek és a szórakoztatási formák gyakran az állati tudatosság tagadására támaszkodnak a káros gyakorlatok igazolására. Amikor az állatokat érzéketlen árucikknek tekintik, szenvedésük láthatatlanná, normalizálttá válik, és végül szükségesnek fogadják el. Ez a törlés nem csupán erkölcsi kudarc – a természeti világ alapvető félreértelmezése.
Ebben a kategóriában arra hívnak minket, hogy másképp lássuk az állatokat: nem erőforrásként, hanem olyan egyénekként, akiknek a belső élete számít. Az érző lények felismerése azt jelenti, hogy szembe kell néznünk azzal az etikai következménnyel, ahogyan a mindennapi döntéseinkben bánunk az állatokkal – az általunk fogyasztott ételektől kezdve a megvásárolt termékeken át a támogatott tudományig és az általunk tolerált törvényekig. Felhívás ez arra, hogy bővítsük az együttérzés körét, tartsuk tiszteletben más lények érzelmi valóságát, és alakítsuk át a közönyre épülő rendszereket az empátián és a tiszteleten alapuló rendszerekké.
Az állati kegyetlenség a gazdaságokban gyakran figyelmen kívül hagyott kérdés a messzemenő pszichológiai hatásokkal. A látható fizikai károkon túl a haszonállatok óriási érzelmi szenvedést szenvednek az elhanyagolás, a visszaélés és a szülés miatt. Ezeknek az érző lényeknek krónikus stresszt, félelmet, szorongást és depressziót tapasztalnak - olyan feltételek, amelyek megzavarják a természetes viselkedésüket és társadalmi kötelékeiket. Az ilyen rossz bánásmód nemcsak csökkenti életminőségüket, hanem sürgető etikai aggályokat is felveti az intenzív gazdálkodási gyakorlatokkal kapcsolatban. A haszonállatokkal kapcsolatos kegyetlenség mentális útdíjainak kezelésével az együttérző jóléti előírásokra törekedhetünk, amelyek elősegítik mind az emberiség kezelését, mind a mezőgazdaság fenntarthatóbb megközelítését.
