Diskusi seputar kedelai dan risiko kanker telah menjadi perdebatan, terutama karena kekhawatiran mengenai kandungan fitoestrogen di dalamnya. Fitoestrogen, khususnya isoflavon yang ditemukan dalam kedelai, telah diteliti karena secara kimiawi menyerupai estrogen, suatu hormon yang diketahui mempengaruhi perkembangan kanker tertentu. Dugaan awal menunjukkan bahwa senyawa ini mungkin bertindak seperti estrogen di dalam tubuh, sehingga berpotensi meningkatkan risiko kanker. Hal ini telah menimbulkan berita utama yang sensasional dan kekhawatiran yang meluas mengenai keamanan kedelai. Namun, penelitian terbaru memberikan gambaran berbeda, mengungkapkan bahwa kedelai sebenarnya menawarkan manfaat perlindungan terhadap kanker.

Memahami Fitoestrogen

Fitoestrogen adalah senyawa turunan tumbuhan yang memiliki struktur mirip dengan estrogen, hormon seks utama wanita. Meskipun strukturnya mirip, fitoestrogen menunjukkan efek hormonal yang jauh lebih lemah dibandingkan estrogen endogen. Jenis fitoestrogen utama meliputi isoflavon, lignan, dan coumestan, dengan isoflavon paling banyak ditemukan pada produk kedelai.

Fitoestrogen meniru estrogen karena struktur kimianya, yang memungkinkannya berikatan dengan reseptor estrogen di dalam tubuh. Namun, afinitas pengikatannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan estrogen alami, sehingga menghasilkan efek hormonal yang jauh lebih lemah. Kemiripan dengan estrogen ini menimbulkan kekhawatiran mengenai dampaknya terhadap kondisi sensitif terhadap hormon, khususnya kanker payudara, yang dipengaruhi oleh kadar estrogen.

Jenis Fitoestrogen

⚫️ Isoflavon: Ditemukan terutama pada kedelai dan produk kedelai, isoflavon seperti genistein dan daidzein adalah fitoestrogen yang paling banyak dipelajari. Mereka dikenal karena potensinya untuk berinteraksi dengan reseptor estrogen dan sering menjadi fokus penelitian mengenai efek kesehatannya.

⚫️ Lignan: Terdapat dalam biji-bijian (terutama biji rami), biji-bijian, dan sayuran, lignan diubah oleh bakteri usus menjadi enterolignan, yang juga memiliki aktivitas estrogenik ringan.

⚫️ Coumestans: Ini kurang umum tetapi ditemukan dalam makanan seperti kecambah alfalfa dan kacang polong. Coumestan juga memiliki efek mirip estrogen tetapi kurang diteliti secara ekstensif.

Menghilangkan Mitos: Temuan Penelitian

Kanker Prostat

<a i=0>Pos Sebelumnya</a> <a i=1>Peternakan Pabrik dan Dampaknya terhadap Kesehatan Manusia: Analisis Kritis</a>

Penelitian ekstensif menunjukkan bahwa konsumsi kedelai dikaitkan dengan penurunan risiko terkena kanker prostat sebesar 20-30 persen. Efek perlindungan ini diperkirakan timbul dari isoflavon yang ada dalam kedelai, yang dapat mengganggu pertumbuhan sel kanker atau mempengaruhi kadar hormon sehingga mengurangi risiko kanker. Selain itu, kedelai tampaknya memiliki efek menguntungkan bahkan setelah timbulnya kanker prostat. Penelitian menunjukkan bahwa kedelai dapat membantu memperlambat perkembangan penyakit dan meningkatkan hasil pengobatan pasien, sehingga memberikan manfaat potensial bagi mereka yang sudah didiagnosis menderita kanker prostat.

Kanker payudara

Bukti mengenai kanker payudara dan konsumsi kedelai juga sama menggembirakannya. Sejumlah penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa asupan kedelai yang lebih tinggi dikaitkan dengan penurunan kejadian kanker payudara dan rahim. Misalnya, penelitian menemukan bahwa wanita yang mengonsumsi satu cangkir susu kedelai setiap hari atau rutin mengonsumsi setengah cangkir tahu memiliki risiko 30 persen lebih rendah terkena kanker payudara dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi sedikit atau tanpa kedelai.

Manfaat perlindungan dari kedelai diyakini paling terasa ketika diperkenalkan sejak dini. Selama masa remaja, jaringan payudara sedang berkembang, dan pilihan makanan dapat mempengaruhi masa kritis ini. Namun, manfaat konsumsi kedelai tidak hanya terbatas pada individu muda saja. Studi Makan dan Hidup Sehat Wanita menyoroti bahwa wanita dengan riwayat kanker payudara yang memasukkan produk kedelai ke dalam makanan mereka dapat secara signifikan mengurangi risiko kekambuhan dan kematian akibat kanker. Hal ini menunjukkan bahwa kedelai dapat memberikan manfaat perlindungan pada berbagai tahap kehidupan, termasuk setelah diagnosis kanker.

Penelitian ini menghilangkan mitos bahwa konsumsi kedelai meningkatkan risiko kanker dan mendukung pandangan bahwa kedelai dapat memainkan peran protektif terhadap kanker prostat dan payudara. Efek menguntungkan yang diamati dalam banyak penelitian menggarisbawahi pentingnya memasukkan kedelai ke dalam pola makan seimbang, memperkuat perannya sebagai makanan yang meningkatkan kesehatan. Bukti menunjukkan bahwa isoflavon kedelai dan senyawa lainnya berkontribusi terhadap penurunan risiko kanker dan peningkatan hasil bagi penderita kanker, menjadikan kedelai sebagai komponen berharga dalam strategi diet yang bertujuan untuk pencegahan dan pengelolaan kanker.

Konsensus dan Rekomendasi Ilmiah

Pergeseran pemahaman ilmiah mengenai kedelai dan risiko kanker tercermin dalam rekomendasi pola makan terbaru. Cancer Research UK kini menganjurkan dua perubahan pola makan utama untuk membantu mengurangi risiko kanker payudara: mengganti lemak hewani dengan minyak nabati dan meningkatkan asupan isoflavon dari sumber seperti kedelai, kacang polong, dan kacang-kacangan. Panduan ini didasarkan pada semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa pola makan nabati yang kaya akan senyawa ini dapat berkontribusi menurunkan risiko kanker dan meningkatkan hasil kesehatan.