Meðvitund dýra er sú viðurkenning að dýr eru ekki bara líffræðilegar vélar, heldur lifandi verur sem geta upplifað huglægt – fundið fyrir gleði, ótta, sársauka, ánægju, forvitni og jafnvel ást. Vísindin halda áfram að afhjúpa sannanir fyrir því að mörg dýr búa yfir flóknum tilfinningalegum og hugrænum hæfileikum, þvert á tegundir: svín sýna leikgleði og vandamálalausnarhæfni, hænur mynda félagsleg tengsl og eiga samskipti með yfir 20 mismunandi raddbrigðum og kýr muna andlit og sýna kvíða þegar þær eru aðskildar frá ungviðinu. Þessar uppgötvanir ögra langvarandi forsendum um tilfinningaleg mörk milli manna og annarra tegunda.
Þrátt fyrir þessa vaxandi sönnunargögn starfar samfélagið enn eftir ramma sem hunsa eða lágmarka meðvitund dýra. Iðnaðarbúskaparkerfi, rannsóknarstofutilraunir og afþreyingarform reiða sig oft á afneitun á meðvitund dýra til að réttlæta skaðlegar venjur. Þegar dýr eru skoðuð sem tilfinningalausar vörur verða þjáningar þeirra ósýnilegar, eðlilegar og að lokum viðurkenndar sem nauðsynlegar. Þessi útrýming er ekki bara siðferðileg mistök – hún er grundvallar rangfærsla á náttúrunni.
Í þessum flokki erum við boðin að sjá dýr á annan hátt: ekki sem auðlindir, heldur sem einstaklinga með innra líf sem skiptir máli. Að viðurkenna meðvitund þýðir að horfast í augu við siðferðilegar afleiðingar þess hvernig við komum fram við dýr í daglegum ákvörðunum okkar - allt frá matnum sem við borðum til þeirra vara sem við kaupum, vísindanna sem við styðjum og laga sem við umburðumst. Það er kall til að víkka hring samkenndar okkar, virða tilfinningalegan veruleika annarra vera og móta kerfi sem byggja á sinnuleysi í kerfi sem eru rótgróin í samkennd og virðingu.
Grimmd dýra á bæjum er oft gleymt mál með víðtæku sálfræðileg áhrif. Fyrir utan sýnilegan líkamlegan skaða þola húsdýr gríðarlega tilfinningalega þjáningu af vanrækslu, misnotkun og innilokun. Þessar skynsamlegu verur upplifa langvarandi streitu, ótta, kvíða og þunglyndi - skilyrði sem trufla náttúrulega hegðun þeirra og félagsleg tengsl. Slík misþyrming dregur ekki aðeins úr lífsgæðum þeirra heldur vekur einnig brýnt siðferðilegar áhyggjur af mikilli búskaparhætti. Með því að takast á við andlega toll grimmdar á húsdýrum getum við þrýst á samúðarfullar velferðarstaðla sem stuðla að bæði mannúðlegri meðferð og sjálfbærari nálgun í landbúnaði