Visserij, zowel recreatief als commercieel, is al eeuwenlang een fundamenteel onderdeel van de menselijke cultuur en levensonderhoud. Te midden van de serene aantrekkingskracht van de oevers van meren en de bruisende activiteit van havens schuilt echter een minder zichtbaar aspect: de welzijnsproblemen die verband houden met visserijpraktijken. Hoewel het welzijn van vissen en andere zeedieren vaak overschaduwd wordt door discussies over de gevolgen voor het milieu, verdient het aandacht. Dit essay onderzoekt de welzijnsproblemen die voortvloeien uit zowel recreatieve als commerciële visserijactiviteiten.
Recreatieve visserij
Recreatieve visserij, die wordt beoefend voor recreatie en sport, is een wijdverbreide activiteit waar miljoenen mensen over de hele wereld van genieten. De perceptie van recreatievisserij als een onschuldig tijdverdrijf logenstraft echter de gevolgen voor het welzijn van de betrokken vissen. Vang-en-loslaatpraktijken, gebruikelijk onder recreatieve vissers, lijken misschien onschuldig, maar ze kunnen stress, verwondingen en zelfs de dood van vissen veroorzaken. Het gebruik van prikkelhaken en langere gevechtstijden verergeren deze welzijnsproblemen, waardoor mogelijk interne verwondingen worden veroorzaakt en het vermogen van de vis om roofdieren te voeden en te ontwijken na de vrijlating wordt aangetast.
Waarom catch-and-release-visserij slecht is
Catch-and-release-visserij, vaak aangeprezen als een instandhoudingsmaatregel of een recreatieve activiteit die ‘duurzaam’ vissen bevordert, is inderdaad een praktijk vol ethische en welzijnsproblemen. Ondanks de vermeende voordelen kan de vangst-en-vrijlating-visserij aanzienlijke schade toebrengen aan vissen, zowel fysiologisch als psychologisch.
Een van de belangrijkste problemen bij het vangen en vrijlaten is de ernstige fysiologische stress die de vissen ervaren tijdens het vangst- en verwerkingsproces. Studies hebben consequent aangetoond dat vissen die worden gevangen en vrijgelaten, lijden aan verhoogde niveaus van stresshormonen, verhoogde hartslag en ademhalingsproblemen. Deze stressreactie kan zo hevig zijn dat deze tot de dood van de vis leidt, zelfs nadat hij weer in het water is vrijgelaten. Hoewel sommige vissen ogenschijnlijk ongedeerd weg lijken te zwemmen, kunnen de interne verwondingen en fysiologische stoornissen veroorzaakt door de stress uiteindelijk fataal zijn.
Bovendien kunnen de methoden die bij de vangst-en-vrijlatingsvisserij worden gebruikt extra schade aan de vissen veroorzaken. Vissen slikken haken vaak diep in, waardoor het voor vissers moeilijk wordt om ze te verwijderen zonder verder letsel te veroorzaken. Pogingen om haken terug te halen door ze met geweld met vingers of een tang te verwijderen, kunnen resulteren in het scheuren van de keel en inwendige organen van de vis, wat leidt tot onomkeerbare schade en verhoogde sterftecijfers. Zelfs als de haak met succes wordt verwijderd, kan het hanteringsproces de beschermende laag op het lichaam van de vis verstoren, waardoor de vis kwetsbaar wordt voor infecties en predatie zodra hij weer in het water wordt vrijgelaten.
Bovendien kan de vangst-en-vrijlatingsvisserij het natuurlijke gedrag en de voortplantingscycli in vispopulaties verstoren. Langdurige gevechtstijden en herhaalde vangstevenementen kunnen vissen uitputten, waardoor waardevolle energie wordt afgeleid van essentiële activiteiten zoals foerageren en paren. Deze verstoring van natuurlijk gedrag kan trapsgewijze effecten hebben op aquatische ecosystemen, wat mogelijk kan leiden tot onevenwichtigheden in de roofdier-prooidynamiek en populatiestructuren.
In wezen houdt de vangst-en-vrijlatingvisserij een cyclus van schade in stand, vermomd als sport of natuurbehoud. Hoewel het misschien de bedoeling is om de impact op de vispopulaties te minimaliseren, is de realiteit dat vangst- en vrijlatingpraktijken vaak resulteren in onnodig lijden en sterfte. Nu ons begrip van het welzijn van vissen blijft evolueren, is het absoluut noodzakelijk dat we onze benadering van de recreatieve visserij opnieuw beoordelen en prioriteit geven aan meer ethische en humane praktijken die de intrinsieke waarde van het waterleven respecteren.
Commerciële visserij
In tegenstelling tot de recreatieve visserij wordt de commerciële visserij gedreven door winst en levensonderhoud, vaak op grote schaal. Hoewel essentieel voor de mondiale voedselzekerheid en het economisch levensonderhoud, brengen commerciële visserijpraktijken aanzienlijke zorgen over het welzijn met zich mee. Eén van die zorgen is de bijvangst, de onbedoelde vangst van niet-doelsoorten zoals dolfijnen, zeeschildpadden en zeevogels. De bijvangstcijfers kunnen alarmerend hoog zijn en jaarlijks leiden tot letsel, verstikking en dood van miljoenen dieren.
De methoden die in de commerciële visserij worden gebruikt, zoals trawlvisserij en beugvisserij, kunnen enorm lijden veroorzaken bij vissen en ander zeeleven. Vooral bij de trawlvisserij worden enorme netten over de oceaanbodem gesleept, waarbij zonder onderscheid alles op hun pad wordt gevangen. Deze praktijk vernietigt niet alleen cruciale habitats zoals koraalriffen en zeegrasvelden, maar onderwerpt gevangen dieren ook aan langdurige stress en verwondingen.
Voelen vissen pijn als ze worden gevangen?
Vissen ervaren pijn en angst als gevolg van de aanwezigheid van zenuwen, een gemeenschappelijk kenmerk van alle dieren. Wanneer vissen vastgehaakt zijn, vertonen ze gedrag dat duidt op angst en lichamelijk ongemak terwijl ze moeite hebben om te ontsnappen en te ademen. Wanneer vissen uit hun onderwaterhabitat worden verwijderd, worden ze geconfronteerd met verstikking omdat ze geen essentiële zuurstof krijgen, wat tot verontrustende gevolgen leidt, zoals ingeklapte kieuwen. Bij de commerciële visserij kan de abrupte overgang van diep water naar het oppervlak verdere schade veroorzaken, wat mogelijk kan resulteren in het scheuren van de zwemblazen van vissen als gevolg van de snelle verandering in druk.
Vistuig schaadt dieren in het wild
Vistuig vormt, ongeacht de toegepaste methode, een aanzienlijke bedreiging voor vissen en andere wilde dieren. Jaarlijks beschadigen vissers onbedoeld miljoenen vogels, schildpadden, zoogdieren en andere wezens, hetzij door het inslikken van vishaken, hetzij doordat ze verstrikt raken in vislijnen. De nasleep van weggegooid visgerei laat een spoor van slopende verwondingen achter, waarbij de dieren enorm lijden. Rehabilitatieorganisaties voor wilde dieren benadrukken dat achtergelaten vistuig een van de meest urgente gevaren vormt voor waterdieren en hun leefgebieden.
