Nos últimos anos, a soja tem estado cada vez mais no centro das discussões sobre desmatamento e mudanças climáticas. À medida que cresce o seu papel nas dietas à base de plantas e em vários produtos alimentares, também aumenta o escrutínio sobre o seu impacto ambiental e as implicações para a saúde. Este artigo aborda as perguntas mais frequentes sobre a soja, com o objetivo de esclarecer equívocos comuns e desmascarar as alegações frequentemente propagadas pela indústria da carne. Ao fornecer informações e contexto precisos, esperamos oferecer uma compreensão mais clara do verdadeiro impacto da soja e do seu lugar no nosso sistema alimentar.
O que é soja?
A soja, cientificamente conhecida como Glycine max, é uma espécie de leguminosa originária do Leste Asiático. É cultivada há milhares de anos e é conhecida pela sua versatilidade e valor nutricional. A soja é a semente desta leguminosa e é a base de uma ampla gama de produtos utilizados em diversas cozinhas e dietas em todo o mundo.
A soja pode ser processada em uma variedade de alimentos e ingredientes, cada um oferecendo sabores e texturas únicos. Alguns dos produtos de soja mais comuns incluem:
- Leite de Soja: Uma alternativa vegetal popular ao leite lácteo, feita por imersão, moagem e fervura da soja e, em seguida, coar a mistura.
- Molho de Soja: Um condimento saboroso e fermentado amplamente utilizado na culinária asiática, feito de soja fermentada, trigo e sal.
- Tofu: Também conhecido como coalhada de feijão, o tofu é feito coagulando o leite de soja e pressionando a coalhada resultante em blocos sólidos. É valorizado pela sua capacidade de absorção de sabores e pela sua utilização como substituto da carne.
- Tempeh: Produto fermentado de soja com textura firme e sabor de nozes, obtido a partir da fermentação da soja cozida com mofo específico.
- Miso: Tempero tradicional japonês feito de soja fermentada, sal e cultura koji, usado para adicionar profundidade e umami aos pratos.
- Edamame: Soja imatura colhida antes de amadurecer completamente, normalmente consumida no vapor ou fervida como lanche ou aperitivo.
Nas últimas cinco décadas, a produção de soja experimentou um aumento dramático. Cresceu mais de 13 vezes, atingindo aproximadamente 350 milhões de toneladas anuais. Para colocar isto em perspectiva, este volume equivale ao peso combinado de cerca de 2,3 milhões de baleias azuis, os maiores animais da Terra.
Este aumento dramático na produção de soja reflecte a sua importância crescente na agricultura global e o seu papel na alimentação de uma população em rápida expansão. O aumento é impulsionado por vários factores, incluindo a crescente procura de fontes de proteína vegetal e a utilização de soja na alimentação animal.
A soja faz mal ao meio ambiente?
O Brasil, lar de alguns dos ecossistemas mais críticos e ameaçados do mundo, enfrentou grave desmatamento nas últimas décadas. A floresta amazônica, o Pantanal e a savana do Cerrado sofreram perdas significativas de seus habitats naturais. Especificamente, mais de 20% da Amazônia foi destruída, 25% do Pantanal foi perdido e 50% do Cerrado foi desmatado. Esta desflorestação generalizada tem sérias implicações, incluindo o facto preocupante de que a Amazónia está agora a emitir mais dióxido de carbono do que absorve, agravando as alterações climáticas globais.
Embora a produção de soja esteja frequentemente associada a preocupações ambientais, é essencial compreender o seu papel no contexto mais amplo da desflorestação. A soja está frequentemente associada à degradação ambiental devido ao seu uso na alimentação animal, mas não é a única culpada. O principal motor do desmatamento no Brasil é a expansão de pastagens para gado criado para carne.
A soja é cultivada em grandes quantidades e uma parcela significativa dessa cultura é utilizada como ração animal. Esta utilização da soja está, de facto, ligada à desflorestação em certas regiões, à medida que as florestas são desmatadas para dar lugar a explorações de soja. No entanto, isso faz parte de uma questão mais complexa que envolve múltiplos fatores:
- Soja para alimentação animal: A procura de soja como alimentação animal contribui indirectamente para a desflorestação, apoiando a indústria pecuária. À medida que mais terras são desmatadas para o cultivo de soja, o aumento da disponibilidade de rações apoia a expansão da produção de carne, o que, por sua vez, impulsiona ainda mais a desflorestação.
- Uso Direto da Terra: Embora o cultivo de soja contribua para o desmatamento, não é a causa única ou principal. Muitas plantações de soja são estabelecidas em terras previamente desmatadas ou em terras que foram reaproveitadas para outros usos agrícolas, em vez de causarem diretamente o desmatamento.
Um estudo publicado na Science Advances destaca que o principal motor do desmatamento no Brasil é a expansão de pastagens para gado. A procura da indústria da carne por pastagens e culturas forrageiras, incluindo soja, é responsável por mais de 80% da desflorestação no país. O desmatamento de florestas para a pastagem do gado e as culturas forrageiras associadas, incluindo a soja, cria um impacto ambiental significativo.
A principal causa da desflorestação e da degradação ambiental foi identificada e decorre em grande parte da expansão de pastagens para gado criado para produção de carne. Esta visão crítica ajuda-nos a compreender o impacto mais amplo das nossas escolhas alimentares e a necessidade urgente de mudança.
Agindo: o poder das escolhas do consumidor
A boa notícia é que os consumidores estão cada vez mais resolvendo o problema com as próprias mãos. À medida que cresce a consciência sobre os impactos ambientais da carne, dos lacticínios e dos ovos, mais pessoas recorrem a alternativas à base de plantas. Veja como essa mudança está fazendo a diferença:
