A discussão em torno da soja e do risco de cancro tem sido controversa, particularmente devido a preocupações sobre o seu conteúdo em fitoestrógenos. Os fitoestrógenos, especificamente as isoflavonas encontradas na soja, têm sido examinados porque se assemelham quimicamente ao estrogênio, um hormônio conhecido por influenciar o desenvolvimento de certos tipos de câncer. As primeiras conjecturas sugeriam que estes compostos poderiam agir como o estrogénio no corpo, aumentando potencialmente o risco de cancro. Isto levou a manchetes sensacionais e a uma ansiedade generalizada sobre a segurança da soja. No entanto, pesquisas recentes pintam um quadro diferente, revelando que a soja pode, de facto, oferecer benefícios protectores contra o cancro.
Compreendendo os fitoestrógenos
Os fitoestrógenos são compostos derivados de plantas que possuem uma estrutura semelhante ao estrogênio, o principal hormônio sexual feminino. Apesar da sua semelhança estrutural, os fitoestrogénios apresentam efeitos hormonais muito mais fracos em comparação com o estrogénio endógeno. Os principais tipos de fitoestrógenos incluem isoflavonas, lignanas e cumestanos, sendo as isoflavonas mais prevalentes em produtos de soja.
Os fitoestrógenos imitam o estrogênio devido à sua estrutura química, que permite que se liguem aos receptores de estrogênio no corpo. No entanto, a sua afinidade de ligação é consideravelmente inferior à do estrogénio natural, resultando num efeito hormonal muito mais fraco. Esta semelhança com o estrogénio levou a preocupações sobre o seu impacto em condições sensíveis a hormonas, particularmente no cancro da mama, que é influenciado pelos níveis de estrogénio.
Tipos de fitoestrógenos
⚫️ Isoflavonas: Encontradas predominantemente na soja e em produtos de soja, as isoflavonas como a genisteína e a daidzeína são os fitoestrógenos mais estudados. Eles são conhecidos por seu potencial de interagir com receptores de estrogênio e são frequentemente o foco de pesquisas sobre seus efeitos na saúde.
⚫️ Lignanas: Presentes em sementes (especialmente linhaça), grãos integrais e vegetais, as lignanas são convertidas pelas bactérias intestinais em enterolignanas, que também apresentam atividade estrogênica leve.
⚫️ Coumestans: São menos comuns, mas são encontrados em alimentos como brotos de alfafa e ervilhas partidas. Os cumestanos também têm efeitos semelhantes aos do estrogênio, mas são menos extensivamente estudados.
Dissipando os Mitos: Resultados da Pesquisa
Câncer de próstata
Uma das áreas de investigação mais interessantes sobre os efeitos da soja na saúde centra-se no cancro da próstata, uma forma de cancro prevalente entre os homens. Estudos observacionais realizados em países asiáticos, onde o consumo de soja é notavelmente elevado, revelam taxas significativamente mais baixas de cancro da próstata em comparação com os países ocidentais. Esta observação intrigante levou os cientistas a aprofundar a relação entre a ingestão de soja e o risco de cancro.
Extensas pesquisas indicam que o consumo de soja está associado a uma redução de 20 a 30% no risco de desenvolver câncer de próstata. Pensa-se que este efeito protector surge das isoflavonas presentes na soja, que podem interferir com o crescimento das células cancerígenas ou influenciar os níveis hormonais de uma forma que reduz o risco de cancro. Além disso, a soja parece ter efeitos benéficos mesmo após o aparecimento do cancro da próstata. Estudos sugerem que a soja pode ajudar a retardar a progressão da doença e melhorar os resultados dos pacientes, oferecendo benefícios potenciais para aqueles já diagnosticados com cancro da próstata.
Câncer de mama
As evidências relativas ao cancro da mama e ao consumo de soja são igualmente encorajadoras. Numerosos estudos demonstraram consistentemente que uma maior ingestão de soja está associada a uma redução da incidência de cancro da mama e do útero. Por exemplo, a investigação descobriu que as mulheres que consomem uma chávena de leite de soja diariamente ou que comem regularmente meia chávena de tofu têm um risco 30% menor de desenvolver cancro da mama em comparação com aquelas que consomem pouca ou nenhuma soja.
Acredita-se que os benefícios protetores da soja sejam mais pronunciados quando introduzidos no início da vida. Durante a adolescência, o tecido mamário está em desenvolvimento e as escolhas alimentares podem influenciar este período crítico. Contudo, as vantagens do consumo de soja não se limitam aos indivíduos mais jovens. O Estudo sobre Alimentação e Vida Saudável para Mulheres destaca que mulheres com histórico de câncer de mama que incorporam produtos de soja em sua dieta podem reduzir significativamente o risco de recorrência e mortalidade do câncer. Isto sugere que a soja pode oferecer benefícios protetores ao longo de diferentes fases da vida, inclusive após um diagnóstico de cancro.
A investigação dissipa o mito de que o consumo de soja aumenta o risco de cancro e, em vez disso, apoia a ideia de que a soja pode desempenhar um papel protector contra o cancro da próstata e da mama. Os efeitos benéficos observados em numerosos estudos sublinham o valor da inclusão da soja numa dieta equilibrada, reforçando o seu papel como alimento promotor da saúde. As evidências sugerem que as isoflavonas e outros compostos da soja contribuem para a redução do risco de cancro e para melhores resultados para os indivíduos com cancro, tornando a soja um componente valioso das estratégias dietéticas destinadas à prevenção e gestão do cancro.
Consenso Científico e Recomendações
A mudança na compreensão científica relativamente à soja e ao risco de cancro reflecte-se em recomendações dietéticas actualizadas. A Cancer Research UK defende agora duas mudanças dietéticas importantes para ajudar a reduzir o risco de cancro da mama: substituir gorduras animais por óleos vegetais e aumentar a ingestão de isoflavonas provenientes de fontes como soja, ervilhas e feijões. Esta orientação baseia-se num conjunto crescente de evidências que sugerem que dietas à base de plantas ricas nestes compostos podem contribuir para reduzir o risco de cancro e melhorar os resultados de saúde.
Soja: uma adição benéfica à dieta
A investigação em evolução sugere que os fitoestrógenos da soja não representam um risco, mas oferecem potenciais benefícios protetores contra o cancro. O receio de que a soja possa actuar como o estrogénio e aumentar o risco de cancro foi amplamente refutado por estudos científicos. Em vez disso, a incorporação da soja numa dieta equilibrada pode proporcionar benefícios valiosos para a saúde, incluindo uma redução do risco de vários tipos de cancro.
As primeiras preocupações sobre a soja foram abordadas por um conjunto robusto de evidências que indicam que esta não só é segura, mas também potencialmente benéfica para a prevenção do cancro. Incluir a soja como parte de uma dieta variada pode ser um passo positivo para uma saúde melhor, destacando a importância de confiar em investigação científica abrangente e atualizada ao fazer escolhas alimentares.
Em conclusão, o papel da soja na prevenção do cancro é apoiado por evidências científicas crescentes, desmascarando mitos anteriores e destacando o seu potencial como alimento protector. O debate sobre a soja e o cancro sublinha a necessidade de investigação contínua e de discussão informada para garantir que as recomendações dietéticas se baseiam em dados científicos sólidos. À medida que a nossa compreensão se aprofunda, torna-se claro que a soja não é um vilão alimentar, mas sim um componente valioso de uma dieta saudável e preventiva do cancro.
