Každý rok je na celom svete zabitých viac ako 100 miliárd zvierat kvôli mäsu, mliečnym výrobkom a iným živočíšnym produktom. To predstavuje stovky miliónov zvierat denne. Väčšina týchto zvierat je chovaná v stiesnených, špinavých a stresujúcich podmienkach. Tieto zariadenia sa nazývajú veľkochovy.

Továrenské chovy sú priemyselnou metódou chovu zvierat, ktorá sa zameriava skôr na efektivitu a zisk než na ich blaho. V Spojenom kráľovstve je v súčasnosti viac ako 1 800 takýchto prevádzok a toto číslo stále rastie. Zvieratá na týchto farmách sú natlačené v preplnených priestoroch s malým alebo žiadnym obohatením prostredia, často bez najzákladnejších štandardov welfare.

Neexistuje univerzálna definícia veľkochovy. Vo Veľkej Británii sa chov hospodárskych zvierat považuje za „intenzívny“, ak chová viac ako 40 000 kurčiat, 2 000 ošípaných alebo 750 plemenných prasníc. Chov dobytka nie je v tomto systéme do značnej miery regulovaný. V USA sa tieto veľké prevádzky nazývajú koncentrované kŕmne prevádzky pre zvieratá (CAFO). V jednom zariadení sa môže nachádzať 125 000 brojlerových kurčiat, 82 000 nosníc, 2 500 ošípaných alebo 1 000 kusov hovädzieho dobytka.

Odhaduje sa, že na celom svete sa takmer tri zo štyroch hospodárskych zvierat chovajú na veľkochovoch, čo predstavuje spolu približne 23 miliárd zvierat v danom čase.

Hoci sa podmienky líšia v závislosti od druhu a krajiny, veľkochovy vo všeobecnosti vylučujú zvieratá z ich prirodzeného správania a prostredia. Moderný živočíšny chov, kedysi založený na malých rodinných farmách, sa zmenil na model zameraný na zisk podobný výrobe na bežiacom páse. V týchto systémoch zvieratá nemusia nikdy zažiť denné svetlo, chodiť po tráve ani sa správať prirodzene.

Na zvýšenie produkcie sú zvieratá často selektívne chované tak, aby rástli väčšie alebo produkovali viac mlieka či vajec, ako ich telá dokážu zvládnuť. V dôsledku toho mnohé trpia chronickou bolesťou, krívaním alebo zlyhaním orgánov. Nedostatok priestoru a hygieny často vedie k vypuknutiu chorôb, čo spôsobuje rozsiahle používanie antibiotík len na to, aby sa zvieratá udržali nažive až do porážky.

Továrenské chovy majú vážny vplyv – nielen na dobré životné podmienky zvierat, ale aj na našu planétu a naše zdravie. Prispievajú k poškodzovaniu životného prostredia, podporujú nárast baktérií rezistentných voči antibiotikám a predstavujú riziko potenciálnych pandémií. Továrenské chovy sú krízou, ktorá postihuje zvieratá, ľudí aj ekosystémy.