Razprava o soji in tveganju za raka je bila sporna, zlasti zaradi pomislekov glede vsebnosti fitoestrogenov v njej. Fitoestrogeni, zlasti izoflavoni, ki jih najdemo v soji, so bili natančno preučeni, ker so kemično podobni estrogenu, hormonu, za katerega je znano, da vpliva na razvoj nekaterih vrst raka. Zgodnje domneve so nakazovale, da bi lahko te spojine v telesu delovale kot estrogen, kar bi lahko povečalo tveganje za raka. To je pripeljalo do senzacionalnih naslovnic in vsesplošne zaskrbljenosti glede varnosti soje. Vendar pa nedavne raziskave prikazujejo drugačno sliko in razkrivajo, da lahko soja dejansko nudi zaščito pred rakom.

Razumevanje fitoestrogenov

Fitoestrogeni so spojine rastlinskega izvora, ki imajo podobno strukturo kot estrogen, primarni ženski spolni hormon. Kljub strukturni podobnosti fitoestrogeni izkazujejo precej šibkejše hormonske učinke v primerjavi z endogenim estrogenom. Primarne vrste fitoestrogenov vključujejo izoflavone, lignane in kumestane, pri čemer so izoflavoni najbolj razširjeni v izdelkih iz soje.

Fitoestrogeni zaradi svoje kemične strukture posnemajo estrogen, kar jim omogoča, da se vežejo na estrogenske receptorje v telesu. Vendar pa je njihova vezavna afiniteta precej nižja kot pri naravnem estrogenu, kar ima za posledico veliko šibkejši hormonski učinek. Ta podobnost z estrogenom je povzročila zaskrbljenost glede njihovega vpliva na hormonsko občutljiva stanja, zlasti raka dojke, na katerega vpliva raven estrogena.

Vrste fitoestrogenov

⚫️ Izoflavoni: Izoflavoni, kot sta genistein in daidzein, ki jih najdemo predvsem v soji in sojinih izdelkih, so najbolj raziskani fitoestrogeni. Znani so po svojem potencialu interakcije z estrogenskimi receptorji in so pogosto v središču raziskav o njihovih učinkih na zdravje.

⚫️ Lignani: prisotni v semenih (zlasti lanenih semenih), celih zrnih in zelenjavi črevesne bakterije pretvorijo lignane v enterolignane, ki imajo tudi blago estrogeno delovanje.

⚫️ Kumestani: ti so manj pogosti, vendar jih najdemo v živilih, kot so kalčki lucerne in strt grah. Kumestani imajo tudi učinke, podobne estrogenu, vendar so manj raziskani.

Razbijanje mitov: ugotovitve raziskave

Rak prostate

Eno najbolj prepričljivih področij raziskav o učinkih soje na zdravje se osredotoča na raka prostate, razširjeno obliko raka pri moških. Opazovalne študije, izvedene v azijskih državah, kjer je poraba soje izrazito visoka, kažejo bistveno nižje stopnje raka prostate v primerjavi z zahodnimi državami. To zanimivo opazovanje je spodbudilo znanstvenike, da so se poglobili v razmerje med uživanjem soje in tveganjem za raka.

Obsežne raziskave kažejo, da je uživanje soje povezano z 20-30-odstotnim zmanjšanjem tveganja za nastanek raka prostate. Ta zaščitni učinek naj bi izhajal iz izoflavonov, prisotnih v soji, ki lahko ovirajo rast rakavih celic ali vplivajo na raven hormonov na način, ki zmanjša tveganje za raka. Poleg tega se zdi, da ima soja ugodne učinke tudi po pojavu raka prostate. Študije kažejo, da lahko soja pomaga upočasniti napredovanje bolezni in izboljša rezultate bolnikov, kar ponuja potencialne koristi za tiste, ki jim je že diagnosticiran rak prostate.

Rak dojke

Enako spodbudni so dokazi o raku dojke in uživanju soje. Številne študije so dosledno pokazale, da je večji vnos soje povezan z zmanjšano pojavnostjo raka dojke in maternice. Na primer, raziskava je pokazala, da imajo ženske, ki zaužijejo eno skodelico sojinega mleka na dan ali redno jedo pol skodelice tofuja, 30 odstotkov manjše tveganje za razvoj raka na dojki v primerjavi s tistimi, ki zaužijejo malo ali nič soje.

Verjame se, da so zaščitne koristi soje najbolj izrazite, če jo uvedemo zgodaj v življenju. Med adolescenco se tkivo dojke razvija in prehranjevalne izbire lahko vplivajo na to kritično obdobje. Vendar pa prednosti uživanja soje niso omejene le na mlajše posameznike. Študija zdravega prehranjevanja in življenja žensk poudarja, da lahko ženske z anamnezo raka dojke, ki v svojo prehrano vključijo izdelke iz soje, znatno zmanjšajo tveganje za ponovitev raka in umrljivost. To nakazuje, da lahko soja nudi zaščitne koristi v različnih življenjskih obdobjih, tudi po diagnozi raka.

Raziskava razblini mit, da uživanje soje poveča tveganje za nastanek raka, in namesto tega podpira stališče, da lahko soja igra zaščitno vlogo pred rakom prostate in dojke. Koristni učinki, opaženi v številnih študijah, poudarjajo vrednost vključevanja soje v uravnoteženo prehrano, s čimer se krepi njena vloga kot živila, ki spodbuja zdravje. Dokazi kažejo, da sojini izoflavoni in druge spojine prispevajo k zmanjšanemu tveganju za nastanek raka in izboljšanju rezultatov za posameznike z rakom, zaradi česar je soja dragocena sestavina prehranskih strategij, namenjenih preprečevanju in obvladovanju raka.

Znanstveno soglasje in priporočila

Premik v znanstvenem razumevanju tveganja za sojo in raka se odraža v posodobljenih prehranskih priporočilih. Cancer Research UK zdaj zagovarja dve ključni spremembi prehrane za zmanjšanje tveganja za nastanek raka dojke: zamenjavo živalskih maščob z rastlinskimi olji in povečanje vnosa izoflavonov iz virov, kot so soja, grah in fižol. Te smernice temeljijo na vedno večjem številu dokazov, ki kažejo, da lahko rastlinska prehrana, bogata s temi spojinami, prispeva k manjšemu tveganju za nastanek raka in izboljšanju zdravstvenih rezultatov.