Diskussionen kring soja- och cancerrisk har varit kontroversiell, särskilt på grund av oro över dess innehåll av fytoöstrogener. Fytoöstrogener, särskilt isoflavoner som finns i soja, har granskats för att de kemiskt liknar östrogen, ett hormon som är känt för att påverka utvecklingen av vissa cancerformer. Tidiga gissningar antydde att dessa föreningar kan fungera som östrogen i kroppen, vilket potentiellt ökar cancerrisken. Detta har lett till sensationella rubriker och utbredd oro för sojas säkerhet. Ny forskning målar dock upp en annan bild och visar att soja faktiskt kan ge skyddande fördelar mot cancer.

Förstå fytoöstrogener

Fytoöstrogener är växtbaserade föreningar som har en struktur som liknar östrogen, det primära kvinnliga könshormonet. Trots sin strukturella likhet uppvisar fytoöstrogener mycket svagare hormonella effekter jämfört med endogent östrogen. De primära typerna av fytoöstrogener inkluderar isoflavoner, lignaner och coumestaner, där isoflavoner är vanligast i sojaprodukter.

Fytoöstrogener härmar östrogen på grund av sin kemiska struktur, vilket gör att de kan binda till östrogenreceptorer i kroppen. Deras bindningsaffinitet är dock betydligt lägre än för naturligt östrogen, vilket resulterar i en mycket svagare hormonell effekt. Denna likhet med östrogen har lett till oro över deras inverkan på hormonkänsliga tillstånd, särskilt bröstcancer, som påverkas av östrogennivåer.

Typer av fytoöstrogener

⚫️ Isoflavoner: Finns främst i soja och sojaprodukter, isoflavoner som genistein och daidzein är de mest studerade fytoöstrogener. De är kända för sin potential att interagera med östrogenreceptorer och är ofta i fokus för forskning om deras hälsoeffekter.

⚫️ Lignaner: Lignaner finns i frön (särskilt linfrön), fullkorn och grönsaker. Lignaner omvandlas av tarmbakterier till enterolignaner, som också har mild östrogen aktivitet.

⚫️ Coumestans: Dessa är mindre vanliga men finns i livsmedel som alfalfagroddar och delade ärtor. Coumestans har också östrogenliknande effekter men är mindre omfattande studerade.

Att skingra myterna: forskningsresultat

Prostatacancer

Ett av de mest övertygande forskningsområdena kring sojas hälsoeffekter fokuserar på prostatacancer, en utbredd cancerform bland män. Observationsstudier utförda i asiatiska länder, där sojakonsumtionen är särskilt hög, avslöjar betydligt lägre frekvenser av prostatacancer jämfört med västerländska länder. Denna spännande observation har fått forskare att gräva djupare i sambandet mellan sojaintag och cancerrisk.

Omfattande forskning pekar på att sojakonsumtion är förknippad med en 20-30 procents minskning av risken att utveckla prostatacancer. Denna skyddande effekt tros härröra från de isoflavoner som finns i soja, vilka kan störa tillväxten av cancerceller eller påverka hormonnivåerna på ett sätt som minskar cancerrisken. Dessutom verkar soja ha gynnsamma effekter även efter uppkomsten av prostatacancer. Studier tyder på att soja kan hjälpa till att bromsa utvecklingen av sjukdomen och förbättra patienternas resultat, vilket erbjuder potentiella fördelar för dem som redan har diagnostiserats med prostatacancer.

Bröstcancer

Bevisen om bröstcancer och sojakonsumtion är lika uppmuntrande. Flera studier har genomgående visat att högre intag av soja är kopplat till en minskad förekomst av bröst- och livmodercancer. Forskning har till exempel funnit att kvinnor som konsumerar en kopp sojamjölk dagligen eller regelbundet äter en halv kopp tofu har 30 procent lägre risk att utveckla bröstcancer jämfört med de som konsumerar lite eller ingen soja.

De skyddande fördelarna med soja tros vara mest uttalade när den introduceras tidigt i livet. Under tonåren utvecklas bröstvävnad, och kostval kan påverka denna kritiska period. Men fördelarna med sojakonsumtion är inte begränsade till yngre individer. Women's Healthy Eating and Living-studien visar att kvinnor med en historia av bröstcancer som införlivar sojaprodukter i sin kost avsevärt kan minska risken för återfall i cancer och dödlighet. Detta tyder på att soja kan erbjuda skyddande fördelar under olika skeden av livet, inklusive efter en cancerdiagnos.

Forskningen skingra myten om att sojakonsumtion ökar cancerrisken och stödjer istället uppfattningen att soja kan spela en skyddande roll mot prostata- och bröstcancer. De gynnsamma effekter som observerats i många studier understryker värdet av att inkludera soja i en balanserad kost, vilket förstärker dess roll som hälsofrämjande livsmedel. Bevisen tyder på att sojas isoflavoner och andra föreningar bidrar till minskad cancerrisk och förbättrade resultat för individer med cancer, vilket gör soja till en värdefull komponent i koststrategier som syftar till att förebygga och hantera cancer.

Vetenskaplig konsensus och rekommendationer

Förskjutningen i vetenskaplig förståelse för soja- och cancerrisk återspeglas i uppdaterade kostrekommendationer. Cancer Research UK förespråkar nu två viktiga kostförändringar för att minska risken för bröstcancer: att ersätta animaliskt fett med vegetabiliska oljor och öka intaget av isoflavoner från källor som soja, ärtor och bönor. Denna vägledning är baserad på en växande mängd bevis som tyder på att växtbaserad kost rik på dessa föreningar kan bidra till lägre cancerrisk och förbättrade hälsoresultat.