การอภิปรายเกี่ยวกับถั่วเหลืองและความเสี่ยงต่อมะเร็งยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับเนื้อหาของไฟโตเอสโตรเจน ไฟโตเอสโตรเจน โดยเฉพาะไอโซฟลาโวนที่พบในถั่วเหลือง ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด เนื่องจากมีลักษณะทางเคมีคล้ายกับฮอร์โมนเอสโตรเจน ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ทราบกันว่ามีอิทธิพลต่อการพัฒนาของมะเร็งบางชนิด การคาดเดาในช่วงแรกชี้ให้เห็นว่าสารประกอบเหล่านี้อาจทำหน้าที่เหมือนฮอร์โมนเอสโตรเจนในร่างกาย ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง สิ่งนี้นำไปสู่การพาดหัวข่าวที่สะเทือนใจและความวิตกกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความปลอดภัยของถั่วเหลือง อย่างไรก็ตาม การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นภาพที่แตกต่างออกไป โดยเผยให้เห็นว่าในความเป็นจริงแล้ว ถั่วเหลืองอาจให้ประโยชน์ในการป้องกันมะเร็งได้

ทำความเข้าใจกับไฟโตเอสโตรเจน

ไฟโตเอสโตรเจนเป็นสารประกอบที่ได้จากพืชซึ่งมีโครงสร้างคล้ายกับฮอร์โมนเอสโตรเจนซึ่งเป็นฮอร์โมนหลักของเพศหญิง แม้จะมีโครงสร้างที่คล้ายคลึงกัน แต่ไฟโตเอสโตรเจนก็แสดงผลของฮอร์โมนที่อ่อนแอกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบกับเอสโตรเจนภายนอก ประเภทหลักของไฟโตเอสโตรเจน ได้แก่ ไอโซฟลาโวน ลิกแนน และคูเมสตัน โดยไอโซฟลาโวนพบได้บ่อยที่สุดในผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง

ไฟโตเอสโตรเจนเลียนแบบเอสโตรเจนเนื่องจากโครงสร้างทางเคมี ซึ่งช่วยให้พวกมันจับกับตัวรับเอสโตรเจนในร่างกาย อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ในการจับกันของพวกมันนั้นต่ำกว่าเอสโตรเจนตามธรรมชาติอย่างมาก ส่งผลให้ผลของฮอร์โมนลดลงมาก ความคล้ายคลึงกับฮอร์โมนเอสโตรเจนทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสภาวะที่ไวต่อฮอร์โมน โดยเฉพาะมะเร็งเต้านม ซึ่งได้รับอิทธิพลจากระดับฮอร์โมนเอสโตรเจน

ประเภทของไฟโตเอสโตรเจน

➡️ ไอโซฟลาโวน: พบส่วนใหญ่ในถั่วเหลืองและผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง ไอโซฟลาโวน เช่น เจนิสทีน และเดดซีน เป็นไฟโตเอสโตรเจนที่ได้รับการศึกษามากที่สุด เป็นที่รู้จักในด้านศักยภาพในการโต้ตอบกับตัวรับฮอร์โมนเอสโตรเจน และมักเป็นจุดสนใจของการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพ

️ ลิกแนน: มีอยู่ในเมล็ดพืช (โดยเฉพาะเมล็ดแฟลกซ์) เมล็ดธัญพืช และผัก ลิกแนนจะถูกเปลี่ยนโดยแบคทีเรียในลำไส้ให้เป็นเอนเทอโรลิกแนน ซึ่งมีฤทธิ์กระตุ้นฮอร์โมนเอสโตรเจนเล็กน้อยเช่นกัน

️ Coumestans: พบได้น้อยแต่พบได้ในอาหาร เช่น ถั่วงอกอัลฟัลฟ่า และถั่วลันเตา Coumestans ยังมีฤทธิ์คล้ายฮอร์โมนเอสโตรเจน แต่มีการศึกษาไม่มากนัก

การขจัดความเชื่อผิดๆ: ผลการวิจัย

มะเร็งต่อมลูกหมาก

หนึ่งในงานวิจัยที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของถั่วเหลืองมุ่งเน้นไปที่มะเร็งต่อมลูกหมาก ซึ่งเป็นมะเร็งรูปแบบหนึ่งที่แพร่หลายในผู้ชาย การศึกษาเชิงสังเกตที่ดำเนินการในประเทศแถบเอเชีย ซึ่งมีการบริโภคถั่วเหลืองสูงอย่างเห็นได้ชัด เผยให้เห็นอัตราการเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากที่ต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับประเทศตะวันตก การสังเกตที่น่าสนใจนี้กระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์เจาะลึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคถั่วเหลืองกับความเสี่ยงของโรคมะเร็ง

การวิจัยอย่างกว้างขวางระบุว่าการบริโภคถั่วเหลืองสัมพันธ์กับการลดความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งต่อมลูกหมากลง 20-30 เปอร์เซ็นต์ เชื่อกันว่าผลในการป้องกันนี้เกิดขึ้นจากไอโซฟลาโวนที่มีอยู่ในถั่วเหลือง ซึ่งอาจรบกวนการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งหรือส่งผลต่อระดับฮอร์โมนในลักษณะที่ช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็ง นอกจากนี้ ถั่วเหลืองยังมีผลประโยชน์แม้ว่าจะเริ่มเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากแล้วก็ตาม ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าถั่วเหลืองสามารถช่วยชะลอการลุกลามของโรคและปรับปรุงผลลัพธ์ของผู้ป่วย โดยให้ประโยชน์ที่เป็นไปได้สำหรับผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากแล้ว

มะเร็งเต้านม

หลักฐานเกี่ยวกับมะเร็งเต้านมและการบริโภคถั่วเหลืองก็ให้กำลังใจไม่แพ้กัน การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่องว่าการบริโภคถั่วเหลืองในปริมาณที่สูงขึ้นมีความเชื่อมโยงกับอัตราการเกิดมะเร็งเต้านมและมะเร็งมดลูกที่ลดลง ตัวอย่างเช่น การวิจัยพบว่าผู้หญิงที่ดื่มนมถั่วเหลืองวันละหนึ่งแก้วหรือกินเต้าหู้ครึ่งถ้วยเป็นประจำจะมีความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งเต้านมลดลง 30 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับผู้ที่บริโภคถั่วเหลืองเพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่เลย

เชื่อกันว่าประโยชน์ในการป้องกันของถั่วเหลืองจะเด่นชัดที่สุดเมื่อนำมาใช้ตั้งแต่อายุยังน้อย ในช่วงวัยรุ่น เนื้อเยื่อเต้านมกำลังพัฒนา และการเลือกรับประทานอาหารอาจส่งผลต่อช่วงเวลาวิกฤตนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ข้อดีของการบริโภคถั่วเหลืองไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะกับคนอายุน้อยเท่านั้น การศึกษาการรับประทานอาหารและการใช้ชีวิตเพื่อสุขภาพของผู้หญิง เน้นย้ำว่าผู้หญิงที่มีประวัติมะเร็งเต้านมซึ่งใช้ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองในอาหารสามารถลดความเสี่ยงต่อการเกิดซ้ำและการเสียชีวิตของมะเร็งได้อย่างมาก สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าถั่วเหลืองสามารถให้ประโยชน์ในการป้องกันได้ตลอดช่วงชีวิตต่างๆ รวมถึงหลังการวินิจฉัยโรคมะเร็งด้วย

การวิจัยนี้ขจัดความเชื่อผิด ๆ ที่ว่าการบริโภคถั่วเหลืองเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง และสนับสนุนมุมมองที่ว่าถั่วเหลืองสามารถมีบทบาทในการป้องกันมะเร็งต่อมลูกหมากและมะเร็งเต้านมได้ ผลประโยชน์ที่พบในการศึกษาจำนวนมากเน้นย้ำถึงคุณค่าของการรวมถั่วเหลืองไว้ในอาหารที่สมดุล ซึ่งตอกย้ำบทบาทของถั่วเหลืองในฐานะอาหารส่งเสริมสุขภาพ หลักฐานแสดงให้เห็นว่าไอโซฟลาโวนของถั่วเหลืองและสารประกอบอื่นๆ ช่วยลดความเสี่ยงของโรคมะเร็งและปรับปรุงผลลัพธ์สำหรับผู้ที่เป็นมะเร็ง ทำให้ถั่วเหลืองเป็นองค์ประกอบที่มีคุณค่าของกลยุทธ์การบริโภคอาหารที่มุ่งเป้าไปที่การป้องกันและการจัดการโรคมะเร็ง

ฉันทามติและข้อเสนอแนะทางวิทยาศาสตร์

การเปลี่ยนแปลงความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับถั่วเหลืองและความเสี่ยงต่อมะเร็งสะท้อนให้เห็นในคำแนะนำด้านโภชนาการที่อัปเดต ขณะนี้ Cancer Research UK สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงการบริโภคอาหารที่สำคัญสองประการเพื่อช่วยลดความเสี่ยงมะเร็งเต้านม: การเปลี่ยนไขมันสัตว์ด้วยน้ำมันพืช และเพิ่มการบริโภคไอโซฟลาโวนจากแหล่งต่างๆ เช่น ถั่วเหลือง ถั่วลันเตา และถั่วต่างๆ คำแนะนำนี้อิงตามหลักฐานที่มีเพิ่มมากขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าการรับประทานอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบซึ่งอุดมด้วยสารประกอบเหล่านี้สามารถลดความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งและปรับปรุงผลลัพธ์ด้านสุขภาพได้