ในแต่ละปี สัตว์มากกว่า 100,000 ล้านตัวทั่วโลกถูกฆ่าเพื่อนำเนื้อ นม และผลิตภัณฑ์จากสัตว์อื่นๆ มาแปรรูป ซึ่งคิดเป็นมูลค่าหลายร้อยล้านตัวต่อวัน สัตว์เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเลี้ยงในสภาพแวดล้อมที่คับแคบ ไม่ถูกสุขลักษณะ และเต็มไปด้วยความเครียด ซึ่งเรียกกันว่าฟาร์มโรงงาน

การทำฟาร์มแบบโรงงานเป็นวิธีการทำฟาร์มปศุสัตว์แบบอุตสาหกรรมขั้นสูงที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพและผลกำไรมากกว่าสวัสดิภาพสัตว์ ในประเทศต่างๆ เช่น สหราชอาณาจักร ปัจจุบันมีฟาร์มแบบนี้มากกว่า 1,800 แห่ง และจำนวนนี้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สัตว์ในฟาร์มเหล่านี้ถูกอัดแน่นอยู่ในพื้นที่แออัด แทบไม่มีหรือไม่มีเลย ซึ่งมักจะขาดมาตรฐานสวัสดิภาพสัตว์ขั้นพื้นฐานที่สุด

ไม่มีคำจำกัดความสากลของฟาร์มแบบโรงงาน ในสหราชอาณาจักร การดำเนินการปศุสัตว์จะถือว่าเป็น "แบบเข้มข้น" หากมีการเลี้ยงไก่มากกว่า 40,000 ตัว สุกร 2,000 ตัว หรือแม่พันธุ์ 750 ตัว ในขณะเดียวกัน ฟาร์มปศุสัตว์ส่วนใหญ่ไม่ได้รับการควบคุมภายใต้กรอบนี้ ในสหรัฐอเมริกา การดำเนินการขนาดใหญ่เหล่านี้เรียกว่า Concentrated Animal Feeding Operations (CAFOs) ซึ่งฟาร์มแห่งเดียวอาจเลี้ยงไก่เนื้อได้ 125,000 ตัว ไก่ไข่ 82,000 ตัว สุกร 2,500 ตัว หรือโคเนื้อ 1,000 ตัว

จากการประมาณการทั่วโลก พบว่าสัตว์ในฟาร์มเกือบ 3 ใน 4 ตัวถูกเลี้ยงในฟาร์มโรงงาน โดยมีสัตว์ที่ถูกขังไว้ประมาณ 23,000 ล้านตัวในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง

แม้ว่าสภาพที่แท้จริงจะแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์และประเทศ แต่การทำฟาร์มแบบโรงงานก็ทำให้สัตว์ต้องพลัดพรากจากพฤติกรรมและสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติไปทั่วโลก เดิมทีการเกษตรสัตว์สมัยใหม่เคยเป็นเพียงฟาร์มขนาดเล็กที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัว แต่ปัจจุบันได้เปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบที่เน้นผลกำไร ซึ่งคล้ายกับการผลิตแบบสายพานการผลิต ในระบบเหล่านี้ สัตว์อาจไม่ได้เจอแสงแดด เดินบนพื้นหญ้า หรือแสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติเลย

เพื่อเพิ่มผลผลิต สัตว์มักถูกคัดเลือกพันธุ์ให้มีขนาดใหญ่ขึ้นหรือผลิตน้ำนมหรือไข่ได้มากกว่าที่ร่างกายจะรับไหว ส่งผลให้สัตว์หลายชนิดต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดเรื้อรัง เดินกะเผลก หรืออวัยวะล้มเหลว การขาดแคลนพื้นที่และความสะอาดมักนำไปสู่การระบาดของโรค กระตุ้นให้มีการใช้ยาปฏิชีวนะอย่างแพร่หลายเพียงเพื่อรักษาชีวิตสัตว์ไว้จนกว่าจะถูกฆ่า

การทำฟาร์มแบบโรงงานส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ไม่เพียงแต่ต่อสวัสดิภาพสัตว์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกและสุขภาพของเราด้วย ก่อให้เกิดความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ส่งเสริมการแพร่กระจายของแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะ และอาจเป็นภัยคุกคามจากการระบาดใหญ่ การทำฟาร์มแบบโรงงานเป็นวิกฤตที่ส่งผลกระทบต่อทั้งสัตว์ มนุษย์ และระบบนิเวศ