Nước rất cần thiết cho sự sống trên Trái đất nhưng nó đang ngày càng bị đe dọa do sử dụng quá mức, ô nhiễm và biến đổi khí hậu. Nông nghiệp là ngành tiêu thụ nước ngọt lớn nhất trên toàn cầu, chiếm gần 70% lượng sử dụng. Đặc biệt, chăn nuôi truyền thống gây áp lực to lớn lên tài nguyên nước do nhu cầu nước cao để chăn nuôi gia súc. Việc chuyển đổi sang nông nghiệp dựa vào thực vật cung cấp một giải pháp bền vững giúp bảo tồn nước đồng thời giải quyết các thách thức môi trường cấp bách khác.
Dấu chân nước của sản xuất thực phẩm
Dấu chân nước trong sản xuất thực phẩm rất khác nhau tùy thuộc vào loại thực phẩm. Sản xuất thịt và sữa đòi hỏi nhiều nước hơn đáng kể so với thực phẩm có nguồn gốc thực vật do nguồn tài nguyên cần thiết để trồng cây thức ăn chăn nuôi, cung cấp nước cho động vật và chế biến các sản phẩm động vật. Ví dụ, sản xuất một kg thịt bò có thể cần tới 15.000 lít nước , trong khi sản xuất cùng một lượng khoai tây chỉ cần khoảng 287 lít .
Ngược lại, thực phẩm có nguồn gốc thực vật—chẳng hạn như ngũ cốc, các loại đậu, rau và trái cây—có lượng nước thải nhỏ hơn đáng kể. Hiệu quả này rất quan trọng ở những khu vực đang phải đối mặt với tình trạng khan hiếm nước hoặc nơi nông nghiệp đang cạn kiệt nguồn lực hạn chế.
Lợi ích của nông nghiệp dựa vào thực vật để bảo tồn nước
1. Giảm sử dụng nước
Nông nghiệp dựa vào thực vật vốn sử dụng ít nước hơn trên mỗi calo hoặc gam protein được sản xuất. Ví dụ, đậu lăng và đậu xanh cần ít nước hơn nhiều so với các loại cây làm thức ăn chăn nuôi như cỏ linh lăng hoặc đậu nành, thường được trồng để duy trì chăn nuôi.
2. Giảm thiểu yêu cầu về cây trồng thức ăn chăn nuôi
Gần 1/3 diện tích đất trồng trọt trên thế giới được dành để trồng thức ăn cho gia súc. Việc chuyển đổi sang tiêu dùng trực tiếp của con người đối với thực phẩm có nguồn gốc thực vật làm giảm đáng kể việc sử dụng nước liên quan đến việc trồng các loại cây thức ăn chăn nuôi này.
3. Cải thiện khả năng giữ đất và nước
Nhiều phương pháp canh tác dựa trên thực vật, chẳng hạn như luân canh cây trồng, trồng trọt che phủ và nông lâm kết hợp, giúp tăng cường sức khỏe của đất. Đất khỏe mạnh có thể giữ lại nhiều nước hơn, giảm dòng chảy và thúc đẩy việc bổ sung nước ngầm, cải thiện hiệu quả sử dụng nước trên các cảnh quan nông nghiệp.
4. Giảm ô nhiễm nước
Chăn nuôi góp phần đáng kể vào ô nhiễm nguồn nước thông qua dòng chảy có chứa phân, phân bón và kháng sinh. Nông nghiệp dựa vào thực vật, đặc biệt là khi kết hợp với thực hành hữu cơ, sẽ giảm những rủi ro này và giúp duy trì hệ thống nước sạch hơn.
5. Giảm thiểu xung đột về nước
Ở nhiều khu vực, sự cạnh tranh về nguồn tài nguyên nước hạn chế đã dẫn đến xung đột giữa những người sử dụng nông nghiệp, công nghiệp và sinh hoạt. Bằng cách áp dụng phương pháp canh tác dựa vào thực vật tiết kiệm nước, sự căng thẳng về tài nguyên nước chung có thể được giảm bớt, thúc đẩy việc phân phối nước bền vững và công bằng hơn.
Phương pháp tiếp cận đổi mới trong nông nghiệp dựa vào thực vật
Những tiến bộ trong công nghệ và thực hành nông nghiệp đã nâng cao tiềm năng tiết kiệm nước của canh tác dựa vào thực vật. Dưới đây là một số đổi mới quan trọng:
Nông nghiệp chính xác
Các kỹ thuật canh tác chính xác hiện đại sử dụng cảm biến, phân tích dữ liệu và tự động hóa để giám sát và tối ưu hóa việc sử dụng nước. Ví dụ, hệ thống tưới nhỏ giọt cung cấp nước trực tiếp cho rễ cây, giảm thiểu lãng phí và nâng cao năng suất cây trồng.
Cây trồng chịu hạn
Việc phát triển các giống cây trồng chịu hạn cho phép nông dân trồng lương thực ở những vùng khô cằn với lượng nước đầu vào tối thiểu. Những loại cây trồng này, bao gồm kê, lúa miến và một số cây họ đậu, không chỉ tiết kiệm nước mà còn có giá trị dinh dưỡng cao.
Thủy canh và canh tác theo chiều dọc
Những hệ thống cải tiến này sử dụng ít nước hơn đáng kể so với các phương pháp canh tác truyền thống. Các trang trại thủy canh tái chế nước và chất dinh dưỡng, trong khi canh tác thẳng đứng tối ưu hóa việc sử dụng không gian và nước, khiến chúng trở nên lý tưởng cho môi trường đô thị.
Nông nghiệp tái sinh
Các biện pháp thực hành như canh tác không cày xới và nông lâm kết hợp giúp tăng cường sức khỏe của đất, cho phép khả năng thấm và giữ nước tốt hơn. Những kỹ thuật này góp phần bảo tồn nước lâu dài đồng thời cô lập carbon và cải thiện đa dạng sinh học.
Vai trò của chính sách và hành vi của người tiêu dùng
Chính sách của Chính phủ
Các nhà hoạch định chính sách có thể thúc đẩy nông nghiệp dựa vào thực vật bằng cách trợ cấp cho các loại cây trồng tiết kiệm nước, đầu tư vào cơ sở hạ tầng thủy lợi và ban hành các quy định nhằm hạn chế các hoạt động canh tác sử dụng nhiều nước. Các chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng nêu bật lợi ích môi trường của chế độ ăn dựa trên thực vật có thể thúc đẩy sự thay đổi hơn nữa.
