Cuộc thảo luận xung quanh đậu nành và nguy cơ ung thư đã gây tranh cãi, đặc biệt là do lo ngại về hàm lượng phytoestrogen trong đậu nành. Phytoestrogen, đặc biệt là isoflavone có trong đậu nành, đã được nghiên cứu kỹ lưỡng vì chúng giống về mặt hóa học với estrogen, một loại hormone được biết là có ảnh hưởng đến sự phát triển của một số bệnh ung thư. Những phỏng đoán ban đầu cho rằng các hợp chất này có thể hoạt động giống như estrogen trong cơ thể, có khả năng làm tăng nguy cơ ung thư. Điều này đã dẫn đến những tiêu đề giật gân và sự lo lắng lan rộng về sự an toàn của đậu nành. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây đã vẽ ra một bức tranh khác, tiết lộ rằng trên thực tế, đậu nành có thể mang lại lợi ích bảo vệ chống lại bệnh ung thư.

Hiểu về Phytoestrogen

Phytoestrogen là các hợp chất có nguồn gốc từ thực vật có cấu trúc tương tự như estrogen, hormone sinh dục nữ chính. Mặc dù có cấu trúc giống nhau nhưng phytoestrogen có tác dụng nội tiết tố yếu hơn nhiều so với estrogen nội sinh. Các loại phytoestrogen chính bao gồm isoflavone, lignan và coumestans, trong đó isoflavone phổ biến nhất trong các sản phẩm đậu nành.

Phytoestrogen bắt chước estrogen do cấu trúc hóa học của chúng, cho phép chúng liên kết với các thụ thể estrogen trong cơ thể. Tuy nhiên, ái lực liên kết của chúng thấp hơn đáng kể so với estrogen tự nhiên, dẫn đến tác dụng nội tiết tố yếu hơn nhiều. Sự giống nhau này với estrogen đã dẫn đến mối lo ngại về tác động của chúng đối với các tình trạng nhạy cảm với hormone, đặc biệt là ung thư vú, vốn bị ảnh hưởng bởi nồng độ estrogen.

Các loại Phytoestrogen

⚫️ Isoflavone: Được tìm thấy chủ yếu trong đậu nành và các sản phẩm từ đậu nành, các isoflavone như genistein và daidzein là những phytoestrogen được nghiên cứu nhiều nhất. Chúng được biết đến với khả năng tương tác với các thụ thể estrogen và thường là trọng tâm của nghiên cứu về ảnh hưởng sức khỏe của chúng.

⚫️ Lignans: Có trong các loại hạt (đặc biệt là hạt lanh), ngũ cốc nguyên hạt và rau củ, lignan được vi khuẩn đường ruột chuyển hóa thành enterolignans cũng có hoạt tính estrogen nhẹ.

⚫️ Coumesans: Loại này ít phổ biến hơn nhưng được tìm thấy trong thực phẩm như mầm cỏ linh lăng và đậu Hà Lan tách đôi. Couestans cũng có tác dụng giống estrogen nhưng ít được nghiên cứu rộng rãi.

Xua tan những lầm tưởng: Kết quả nghiên cứu

Ung thư tuyến tiền liệt

Một trong những lĩnh vực nghiên cứu hấp dẫn nhất liên quan đến tác dụng của đậu nành đối với sức khỏe là tập trung vào ung thư tuyến tiền liệt, một dạng ung thư phổ biến ở nam giới. Các nghiên cứu quan sát được thực hiện ở các nước châu Á, nơi tiêu thụ đậu nành đặc biệt cao, cho thấy tỷ lệ ung thư tuyến tiền liệt thấp hơn đáng kể so với các quốc gia phương Tây. Quan sát hấp dẫn này đã thôi thúc các nhà khoa học nghiên cứu sâu hơn về mối quan hệ giữa lượng đậu nành tiêu thụ và nguy cơ ung thư.

Nghiên cứu sâu rộng chỉ ra rằng tiêu thụ đậu nành có liên quan đến việc giảm 20-30% nguy cơ phát triển ung thư tuyến tiền liệt. Tác dụng bảo vệ này được cho là xuất phát từ isoflavone có trong đậu nành, chất này có thể cản trở sự phát triển của tế bào ung thư hoặc ảnh hưởng đến nồng độ hormone theo cách làm giảm nguy cơ ung thư. Hơn nữa, đậu nành dường như có tác dụng có lợi ngay cả sau khi phát hiện ung thư tuyến tiền liệt. Các nghiên cứu cho thấy đậu nành có thể giúp làm chậm sự tiến triển của bệnh và cải thiện kết quả điều trị của bệnh nhân, mang lại lợi ích tiềm năng cho những người đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến tiền liệt.

Ung thư vú

Bằng chứng liên quan đến ung thư vú và việc tiêu thụ đậu nành cũng đáng khích lệ không kém. Nhiều nghiên cứu đã liên tục chỉ ra rằng ăn nhiều đậu nành hơn có liên quan đến việc giảm tỷ lệ mắc bệnh ung thư vú và tử cung. Ví dụ, nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những phụ nữ tiêu thụ một cốc sữa đậu nành mỗi ngày hoặc thường xuyên ăn nửa cốc đậu phụ có nguy cơ mắc ung thư vú thấp hơn 30% so với những người tiêu thụ ít hoặc không tiêu thụ đậu nành.

Lợi ích bảo vệ của đậu nành được cho là rõ rệt nhất khi được cho trẻ dùng sớm trong đời. Ở tuổi thiếu niên, mô vú đang phát triển và việc lựa chọn chế độ ăn uống có thể ảnh hưởng đến giai đoạn quan trọng này. Tuy nhiên, lợi ích của việc tiêu thụ đậu nành không chỉ giới hạn ở những người trẻ tuổi. Nghiên cứu về Ăn uống và Sống lành mạnh của Phụ nữ nhấn mạnh rằng những phụ nữ có tiền sử ung thư vú kết hợp các sản phẩm đậu nành vào chế độ ăn uống của họ có thể làm giảm đáng kể nguy cơ tái phát và tử vong do ung thư. Điều này cho thấy đậu nành có thể mang lại lợi ích bảo vệ trong các giai đoạn khác nhau của cuộc đời, kể cả sau khi chẩn đoán ung thư.

Nghiên cứu đã xua tan quan niệm sai lầm rằng tiêu thụ đậu nành làm tăng nguy cơ ung thư và thay vào đó ủng hộ quan điểm rằng đậu nành có thể đóng vai trò bảo vệ chống lại ung thư tuyến tiền liệt và ung thư vú. Những tác dụng có lợi được quan sát thấy trong nhiều nghiên cứu nhấn mạnh giá trị của việc đưa đậu nành vào chế độ ăn uống cân bằng, củng cố vai trò của nó như một loại thực phẩm tăng cường sức khỏe. Bằng chứng cho thấy isoflavone trong đậu nành và các hợp chất khác góp phần làm giảm nguy cơ ung thư và cải thiện kết quả cho những người mắc bệnh ung thư, khiến đậu nành trở thành một thành phần có giá trị trong chiến lược ăn kiêng nhằm ngăn ngừa và quản lý ung thư.

Sự đồng thuận và khuyến nghị khoa học

Sự thay đổi trong hiểu biết khoa học về đậu nành và nguy cơ ung thư được phản ánh trong các khuyến nghị cập nhật về chế độ ăn uống. Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Vương quốc Anh hiện ủng hộ hai thay đổi quan trọng trong chế độ ăn uống để giúp giảm nguy cơ ung thư vú: thay thế mỡ động vật bằng dầu thực vật và tăng lượng isoflavone từ các nguồn như đậu nành, đậu Hà Lan và các loại đậu. Hướng dẫn này dựa trên ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy chế độ ăn dựa trên thực vật giàu các hợp chất này có thể góp phần làm giảm nguy cơ ung thư và cải thiện kết quả sức khỏe.