动物感知能力是指认识到动物并非仅仅是生物机器,而是能够拥有主观体验的生物——能够感受到喜悦、恐惧、痛苦、愉悦、好奇,甚至爱。科学不断发现证据表明,许多动物拥有复杂的情感和认知能力,涵盖所有物种:猪展现出顽皮的性格和解决问题的能力,鸡能够建立社会纽带并用20多种不同的叫声进行交流,牛能够记住面孔,并在与幼崽分离时表现出焦虑的迹象。这些发现挑战了长期以来关于人类与其他物种之间情感界限的假设。
尽管证据越来越多,但社会仍然在忽视或轻视动物感知能力的框架下运作。工业化养殖系统、实验室实验和各种娱乐形式往往以否定动物意识为由,为有害行为辩护。当动物被视为无情的商品时,它们的痛苦就变得无形、正常化,并最终被视为必要之举。这种抹杀不仅仅是道德上的缺陷,更是对自然世界的根本性歪曲。
在这一范畴中,我们被邀请以不同的视角看待动物:不再将其视为资源,而是将其视为拥有重要内心世界的个体。认识到动物的感知力意味着正视我们在日常选择中对待动物的方式所带来的伦理影响——从我们吃的食物到我们购买的产品,从我们支持的科学,到我们容忍的法律。这呼吁我们拓展同情心的圈子,尊重其他生命的情感现实,并将建立在冷漠基础上的体系重塑为植根于同理心和尊重的体系。