אכזריות כלפי בעלי חיים מקיפה מגוון רחב של פרקטיקות בהן בעלי חיים נתונים להזנחה, ניצול ופגיעה מכוונת למטרות אנושיות. החל מאכזריות החקלאות התעשייתית ושיטות השחיטה הלא אנושיות ועד לסבל הנסתר מאחורי תעשיות הבידור, ייצור הביגוד והניסויים, אכזריות מתבטאת באינספור צורות בתעשיות ותרבויות. פרקטיקות אלו, שלעתים קרובות מוסתרות מעיני הציבור, מנרמלות את ההתעללות ביצורים בעלי תודעה, מצמצמות אותם לסחורות במקום להכיר בהם כפרטים בעלי היכולת לחוש כאב, פחד ושמחה.
המשך האכזריות כלפי בעלי חיים מושרש במסורות, בתעשיות המונעות על ידי רווח ובאדישות חברתית. פעולות חקלאות אינטנסיביות, למשל, נותנות עדיפות לפרודוקטיביות על פני רווחה, ומצמצמות בעלי חיים ליחידות ייצור. באופן דומה, הביקוש למוצרים כמו פרווה, עורות אקזוטיים או קוסמטיקה שנבדקה בבעלי חיים מנציח מעגלי ניצול המתעלמים מזמינותן של חלופות אנושיות. פרקטיקות אלו חושפות את חוסר האיזון בין נוחות האדם לבין זכויותיהם של בעלי חיים לחיות ללא סבל מיותר.
חלק זה בוחן את ההשלכות הרחבות יותר של אכזריות מעבר למעשים אינדיבידואליים, ומדגיש כיצד קבלה מערכתית ותרבותית מקיימת תעשיות הבנויות על נזק. זה גם מדגיש את כוחה של פעולה אישית וקולקטיבית - החל מפעילות למען חקיקה חזקה יותר ועד קבלת החלטות צרכניות אתיות - באתגר מערכות אלו. התמודדות עם אכזריות לבעלי חיים אינה עוסקת רק בהגנה על יצורים פגיעים, אלא גם בהגדרה מחדש של האחריות המוסרית שלנו ובעיצוב עתיד שבו חמלה וצדק ינחו את האינטראקציות שלנו עם כל היצורים החיים.
הקדמה תרנגולות שכבה, הגיבורות הבלתי מושרות של תעשיית הביצים, נותרו זמן רב חבויות מאחורי הדימויים המבריקים של חוות פסטורליות וארוחות בוקר טריות. עם זאת, מתחת לחזית הזו מסתתרת מציאות קשה שלעתים קרובות אינה נעלמת - מצוקתן של תרנגולות שכבות בייצור ביצים מסחריות. בעוד שהצרכנים נהנים מהנוחות של ביצים במחיר סביר, חשוב להכיר בדאגות האתיות והרווחה סביב חייהם של התרנגולות הללו. חיבור זה מתעמק ברבדים של קינתם, שופך אור על האתגרים העומדים בפניהם ודוגל בגישה חמלה יותר לייצור ביצים. חייה של תרנגולת שכבה מחזור החיים של תרנגולות מטילות בחוות מפעלים אכן רצוף ניצול וסבל, המשקף את המציאות הקשה של ייצור ביצים מתועשות. הנה תיאור מפוכח של מחזור חייהם: מדגרה: המסע מתחיל במדגרה, שבה בוקעים אפרוחים באינקובטורים בקנה מידה גדול. אפרוחים זכרים, נחשבים...